Марина Сніжна

Мій демонічний бос. Академія таємних знань

Від задухи я вже плавився разом з величезним містом, розстеляють перед очима. Йшла по широкому проспекту мало не з висунутим язиком, як бродячий собака. Найбільше на світі хотілося скоріше позбутися від чорного потворного балахона, що доходить до п'ят. Уявляю собі, як недоречно я виглядала посеред літа в такому одязі. Пот з мене струмком лився. Голова під чорним перукою нестерпно свербіла, а бойове розфарбовування стікала по обличчю.

Побіжно глянувши на себе в дзеркальну вітрину, повз яку саме проходила, я трохи не відскочила. Жах який! Але в такому вигляді мене точно не дізнаються ті, кого муженек міг послати за мною в погоню. Ще б! Дізнатися в цьому виплодок, немов тільки що вибратися з пекла, забиту сіру мишку було б важко. І я мимоволі посміхнулася своєму відображенню, розтягнувши в жахливому оскалі чорні губи. Тут же на задній план відійшли і спека, і безглуздий костюм готки. Душу охопило справжнє радість. Я ледь втрималася від того, щоб не пуститися в танок, розполохавши і так несхвально косячи на мене перехожих.

Я вільна! Вільна! Як же чудово бути вільною! В голові виникли рядки з відомої пісні, що повністю відображають мій стан: «Я вільний, немов птах в небесах. Я вільний, я забув, що значить страх ... »І хоча цей самий страх я все ще не забула, та й навряд чи коли-небудь до кінця від нього позбудуся ... Але вже зараз на душі ставало набагато легше, я дихала на повні груди. Нехай навіть повітря обпалював легені.

- Я ніколи більше не повернуся до тебе, Андрію! - прошепотіла я, немов заклинання.

Я повторювала ці слова знову і знову, тягнучи за собою невеликий чемоданчик на коліщатках. Єдине, що забрала, залишаючи тепер уже колишнього чоловіка. Господаря життя. Мого тирана і мучителя протягом нескінченно довгих трьох років. І хай не такого вже й колишнього, але я знала, що не повернуся до нього ніколи. І плювати, що грошей вистачить лише на пару місяців життя тут, в Москві. Чи не пропаду. Якщо знадобиться, буду листівки розносити або двори помсти. Ніякої роботи я не боялася. І ніщо не здавалося принизливим після всього, що я пережила через мого благовірного. Зуби самі собою стиснув так, що ледь не заскрипіли. Напевно, моє обличчя зараз здавалося і зовсім страхітливим, тому що йде назустріч старенька-пенсіонерка охнула і перехрестилася. Я змусила себе розтягнути губи в усмішці. Більше ніколи не дозволю думкам про Андрія псувати мені настрій! Тепер я буду сміливою, впевненою, що йде по життю з посмішкою і бойовим настроєм!

Цілих п'ять хвилин я бадьоро крокувала, зберігаючи на обличчі переможну посмішку. А потім ентузіазм почав згасати. Все це, звичайно, добре. Ейфорія від втечі і все таке. Але я навіть не уявляла, куди мені йти. Ні родичів, ні знайомих у Москві не було. А скільки тут варто номер в готелі або орендоване житло, уявити страшно. Але ночувати десь треба. Не йти ж назад на вокзал і не розташовуватися на лавочці в парку.

Кусаючи губи, я роздумувала над тим, щоб запитати когось із перехожих, де можна недорого зняти житло. Я затрималася на якійсь зупинці, розсудивши, що заодно і порадять, як дістатися до місця призначення. Не знаю, що змусило глянути на дошку оголошень. Відчуття виникло дивне. Ніби під дих вдарили. Але ж, підходячи, я навіть не дивилася в той бік. Але тепер ноги самі понесли туди, де яскравим білим плямою висіло оголошення. По правді сказати, їх там було безліч. І це нічим від інших не відрізнялося. Темні букви на білому папері. Але я не бачила нічого більше. Мені здалося, що шум міського транспорту і говір людей на зупинці став тихіше.

Оголошення сповіщало наступне: «Требуется сотрудник, можна без досвіду роботи. З проживанням і гідною зарплатою. Співбесіда за адресою ... »Я закліпала, не вірячи власній удачі. Навмисно не придумаєш! Ніяких інших вимог не було. Така робота - це просто порятунок для мене зараз. Тим більше з проживанням. Звичайно, тут же виникли думки про каверзу. Ну, не буває так у житті! А навіть якщо буває, то на таке оголошення претендентів буде хоч відбавляй. Один шанс із тисячі, що візьмуть саме мене.

І все ж я, як заворожена, відірвала листочок з адресою і деякий час задумливо розглядала. Дивно, що контактного телефону укладачі оголошення не залишили. Не можна зателефонувати і запитати, в чому полягає робота. Але я вже точно знала, що піду на співбесіду. Я не маю іншого виходу. І, мотнувши головою, я з посмішкою попрямувала до однієї з жінок, що стоять на зупинці.

Виявилося, що потрібна контора, або що там знаходиться за тією адресою, розташовувалася всього лише в десяти хвилинах ходьби звідси. Навіть їхати нікуди не доведеться! Центр міста, зручна розвилка. Якщо і далі мені буде так везти, впору замислитися. Чи не очікувати найближчим часом чорної смуги? Хоча ... Три останні рокив рідному місті інакше як чорними-пречерний назвати важко. Повинно ж і мені колись повезти. Так що я цілком заслужено можу насолоджуватися красою знову повернувшись до мене обличчям Фортуни.

І все ж, коли виявилося, що в адресі вказано не офіс, а квартира в звичайній п'ятиповерхівці, я стривожилася. Будинок був старий, але в досить пристойному стані. Чистенький дворик, благовидні бабульки на лавочці біля під'їзду. Все цілком пристойно. Підкоряючись розсудливості, я все-таки не стала відразу лізти на рожен. Зупинившись біля лавочки, ввічливо привіталася з трьома бабусями. Видно було, що мій вигляд їм не сподобався, але бабусі все ж відповіли на привітання.

- А ви не підкажете, де знаходиться п'ятнадцята квартира?

- Дик тут, дитинко, - сказала повністю сива, схожа на кульбабу через кучерявого, що стирчать в різні боки волосся, жінка. - У цьому під'їзді. На четвертий поверх піднімися ...

- Дякуємо. А чи не скажете, хто там живе?

- Машка живе, - підтримала розмову інша - худа, як тріска, в строкатому хусточці. - А ти їй ким доводишся?

Все більше підозрюючи, що потрапила не туди, я зніяковіло відгукнулася:

- Так ніким. За оголошенням я ...

- А, зрозуміло тоді! - зраділа третя бабуся, така повна, що одна займала половину лавочки. Її товаркам доводилося ділити залишок місця. - Вона ж ніби з'їжджати збирається. Квартиру здавати буде.

І три пари очей знову критично оглянули мене, прикидаючи, чого від мене чекати як сусід. Уявляю, що про мене подумали, побачивши бойової розмальовки та одягу в стилі «Графа Дракули»! З сумом я вирішила, що точно потрапила не туди. Адже я роботу шукала, а не житло. Хоча ... А чому, власне, ні? Житло адже мені теж потрібно. Раптом тут і ціна буде не дуже кусатися. Подякувавши бабусь за участь, я рішуче попрямувала до під'їзду. Штовхнула важкі двері і, зітхнувши потягла чемодан на четвертий поверх.

Пихкаючи і відсапуючись, я деякий час вирівнювала дихання, стоячи біля заповітних дверей. Цілком пристойною, залізної і, судячи з вигляду, надійної. Потім натиснула на дзвінок і напружено прислухалася. Дивно, але я не почула нічого. Ні кроків, ні голосів, ні хоч якогось шурхоту. Чи то звукоізоляція відмінна, то чи нікого вдома немає. Хоча, думаю, в цьому випадку бабки б попередили. Вони-то вже точно стежать, хто входить, а хто виходить з під'їзду. Я ледь встигла відскочити від дверей, до якої притулилася вухом, коли та розчинилися. На порозі стояла жінка років тридцяти п'яти. Чорнява, з круглим приємним обличчям, але жорстким важким поглядом. Мені стало не по собі, але я постаралася не означити цього.

- Вітаємо! - якомога впевненіше вимовила я. - Ви, напевно, Марія? Я за оголошенням. Мені сказали, що ви квартиру здаєте ...

Темно-карі очі примружилися, потім побіжно оглянули мене з голови до ніг.

- Не зовсім, - після паузи, коли я вже не знала, куди подітися, відгукнулася вона. - Звідки у вас мою адресу?

Я гарячково міркувала, що краще сказати. Про бабок біля під'їзду або про оголошення? У тому, що в оголошенні була помилка, я не сумнівалася. Але щось в особі жінки заважало мислити тверезо, я майже тремтіла від страху. Я не могла знайти пояснення такої дивної реакції, але від цього вона інший не ставала. І я просто простягнула їй клаптик паперу, відірваний від оголошення. На обличчі жінки з'явилася радісна усмішка, від якої мені ще більше стало не по собі. Вона нагадувала скоріше оскал. І очі стали якимись хижими.

- Проходьте, Ірина.

Протиснувшись повз сторонніх господині, я усвідомила дещо дивне. Ім'я своє я їй не називала. По спині пробіг холодок. Я розвернулася до дверей, охоплена незрозумілим бажанням втекти стрімголов від лякаючою жінки. Але шляхи до відступу виявилися перекриті - двері з шумом зачинилися, і кілька разів провернули в замку ключ. Господиня сховала його в кишеню довгого темного халата і посміхнулася ще ширше.

- От-ткуда ви моє ім'я знаєте? - помертвілими губами запитала я.

- Та не стійте, входите на кухню. Чайку поп'ємо, обговоримо все, - замість відповіді сказала господиня.

Мені більше хотілося опинитися якнайдалі від цієї квартири, але я змусила себе пройти на чисту невелику кухоньку. Трохи розслабилася, побачивши, що людських останків або чогось в цьому роді тут немає. Може, придумали собі всякого? Та й я вже не зовсім впевнена, що вона моє ім'я називала. Жінка захихотіла собі під ніс. Від цього засмоктало під ложечкою, але я з останніх сил намагалася зберігати холоднокровність. Жінка посадила мене на табурет і зайнялася приготуванням чаю.

Тільки після того, як я сьорбнув смачний, пахне м'ятою напій вприкуску з печивом, вона сказала:

- Отже, вам потрібна робота? З проживанням ...

Я невпевнено кивнула.

- Ви й справді шукаєте співробітника? - з недовірою простягнула я.

- Шукаємо-шукаємо, ще як, - усміхнувся Марія.

Знову стало не по собі, і я запитала:

- А можна поцікавитися: що за робота така? І зарплата?

- Дві тисячі доларів на місяць вас влаштує? - почала з відповіді на друге питання господиня.

Я ледь не поперхнулася чаєм. Про таку суму я могла тільки мріяти! Набагато веселіше я вигукнула:

- Звичайно, влаштує! .. І все-таки, що за робота така? Сподіваюся, не надання інтимних послуг.

Ні, ну а що можна подумати? Якась незрозуміла квартира замість офісу. Зарплата дійсно пристойна. В оголошенні ніяких подробиць про характер роботи.

Марія чомусь розреготалася.

- Ні, повірте, все в рамках пристойності ... Хоча ...

Я насторожилася, а очі господині блиснули бешкетним блиском.

- Входити і виходити з цієї квартири будуть багато. Але не турбуйтеся, вас ніхто не зачепить.

Господи, невже кримінал? Раптом тут злодійські сходки проводяться або контрабанду зберігають? У що я збираюся вступити?

- Ірочка, - жінка несподівано накрила мою руку своєю і посміхнулася. - Вибач, що на ти. Але, думаю, між такими, як ми, церемонії зайві.

Цікаво, що означає «між такими, як ми». І в перший раз мені зовсім не здалося! Вона і правда назвала моє ім'я! Я обережно висмикнула руку з-під її долоні і рішуче піднялася.

- Знаєте, я передумала. Піду, напевно.

- Злякалася? - підморгнула Марія. - Ну і даремно. Повір, тут ти в цілковитій безпеці. А ось якщо підеш ... Хто знає? У твого чоловічка руки довгі. Варто йому захотіти, з-під землі дістане.

Я впала назад на стілець і витріщилася на господиню квартири.

- Хто ви така ?! Вас Андрій послав? - тремтячим голосом промовила я.

Жінка знову розсміялася і резонно зауважила:

- Але ж це ти до мене прийшла, а не я до тебе. Так що знайшла мене ти.

Я закусила губу, все менше розуміючи, що відбувається. Бачачи, що я абсолютно розчавлена, вона нарешті зглянулася:

- Не переживай ти так. Казала вже, нічого поганого тут тобі не зроблять. Чи не уявляєш, як я чекала твоєї появи.

- Чекали ?!

- Ну, не саме тебе, - уточнила Марія. - Таку, як ми з тобою.

- А це яку?

- Відьму.

Ще трохи, і я грохнусь зі стільця. Те, що відбувається все сильніше нагадувало театр абсурду. Дивне оголошення, господиня, звідкись знає деталі мого минулого, тепер визнання в тому, що вона відьма. І не тільки вона ... Ця жінка вважає, що я така ж ?! Може, моя бойова розфарбування її з пантелику збила? Те, що господиня квартири з мізками не дружить, сумнівів не викликало. Але ... звідки вона знає моє ім'я і які у нас з чоловіком стосунки? Ні, в принципі в надприродне я можу повірити. Є ж екстрасенси всякі. Може, ця Марія - з них. Але от щодо себе ... Я точно знаю, що ніяких супер-пупер здібностей у мене немає.

- Помиляєтеся, - видавила я. - Ніяка я не відьма.

Може, тепер дозволить піти? Мені вже нічого не хотілося. Ні цієї роботи грошової, ні проживання. Останнього особливо.

- Якби ти не володіла такими здібностями, оголошення б не побачила, - жінка схилила голову набік і знову посміхнулася. - Там пошукове заклинання прив'язане. Тільки на відьом реагує.

- Гаразд, припустимо, - сказала я, згадуючи, що з психами потрібно розмовляти особливо обережно. Не можна показувати, що ні поділяєш їхніх переконань. Можна спровокувати неадекватну реакцію. - А що за робота така?

Ось зараз веселіше очередной бред, ввічливо покивав і під яким-небудь приводом ретирується звідси.

- Моєму наймачеві потрібен Хранитель. Мій термін контракту закінчується, а я більше не хочу його продовжувати. Набридло, чи знаєш. І так п'ятий рік тут як прив'язана сиджу.

- Гаразд. А Хранитель цей самий? Йому що від вас потрібно?

- Просто жити тут.

- Це жарт? - не витримала я.

- Ні, - посміхнулася Марія. - Гаразд, не буду більше мучити тебе. А то точно втечеш. - Вона підморгнула і більш серйозним голосом додала: - Портал прив'язаний до відьми. Сам по собі він існувати не може і самоліквідується. А відкривати новий занадто енергозатратно. Тому потрібно, щоб відьма, до якої його прив'язують, не відходила далі, ніж за два кілометри від нього. Тобто виходити з квартири можна, але віддалятися більше, ніж на цей період, категорично забороняється.

- Тобто мені будуть платити гроші тільки за те, що я буду прив'язана до цієї квартирі, як ланцюговий пес? - уточнила я.

- Ага. Чи не робота, а рай, - реготнув жінка. - Тільки набридає швидко. Я і так довго протрималася. Чи не могли нову відьму знайти. У нашому світі вони, знаєш, рідкість. Ті, які справжні. Шарлатанок греблю гати.

- Так, стоп-стоп-стоп! - Я навіть руками замахала. - Ви сказали «в нашому світі». Ще скажіть, що інші є.

- А навіщо портал, по-твоєму? - знизала плечима Марія. - Тим, у кого є справи в нашому світі, потрібно якось сюди потрапляти. І повертатися теж.

Ні, вона точно божевільна! Я про всяк випадок уточнила:

- Тобто зі мною контракт укладуть? Ви звідси з'їжджаєте, а квартира в моєму розпорядженні буде? І мені за це будуть ще по дві тисячі доларів на місяць платити?

- Все правильно, Іріночка. А в твоїй ситуації краще не придумаєш.

- Звідки ви все ж дізналися про мою ситуацію? - похмуро запитала я.

- Я ж сказала, - вона болісно закотила очі. - Відьма я. Спадкова. Інший раз людини бачу - і бац, знаю про нього різні речі. Не завжди таке буває, звичайно. Якщо захист варто, то не побачиш нічого, як не старайся.

- Цікаво, як такий захист ставити, - задумливо протягнула я, свердлячи її недобрим поглядом.

- Бос поставить, не переживай, - посміхнулася Марія. - Поки ти на нього працюєш, ніхто тобі в голову навіть не сунеться.

- Бос ще якийсь ... Час від часу не легше, - пробурмотіла я. - Слухайте, це точно не розіграш? Тут зараз не вискочить купа народу з криками: «Прихована камера»?

Жінка похитала головою і підбадьорливо сказала:

- Ну ж, вирішуйся! Такий шанс випадає раз в житті. Відпрацюєш рік-два, знайдуть заміну, і підеш на всі чотири сторони. З грошиками і дуже веселими перспективами. Бос навіть твоїй кар'єрі в цьому світі може посприяти. У нього тут гарні зв'язки.

- А контракт подивитися можна?

Я не поспішала з остаточною відповіддю. Сама не знала, чому все ще сиділа тут, за чашкою охололого чаю, і слухала брудні міської божевільної.

Я здригнулася, коли кілька листків паперу з'явилися на столі ніби з повітря. По спині пробігла липка цівка поту. Я навіть головою похитала, немов сподівалася, що це допоможе прояснити дурну ситуацію. Чи то жінка, що сидить переді мною, якась ілюзіоністка, то я теж з глузду з'їхала, і вона насправді відьма. Маячня! Не буває відьом! Це казки все. І порталів ніяких не буває.

- Блін, ну ти дістала вже! - не витримала Марія.

- Так по обличчю видно все! - гаркнула жінка, встала і схопила мене за руку. - Підемо.

І вона потягла мене вглиб квартири. Охоплена жахом і самими поганими побоюваннями, я брела слідом. Може, вона маніячки і мене зараз уб'ють. Ми рушили по коридору повз затишної вітальні, заставленій найсучаснішими меблями і технікою, пройшли в спальню і зупинилися біля комори поруч з шафою для одягу. Я нервово реготнув.

- Ще скажіть, що це і є портал!

Марія пробурмотіла щось, провела рукою уздовж двері комори і різко відчинила її. Переді мною постав блискучий сліпуче-білим світлом тунель, що веде незрозуміло куди. І це добило остаточно. З жалібним схлипом я втратила свідомість.

Прокинувшись, я ніяк не могла зрозуміти, де я. У незнайомій світлої спальні я лежала на широкому ліжку, на шовкових простирадлах. Мене навіть прикрили покривалом, розшитим позолоченими візерунками. Тупо дивлячись в натяжна стеля, я насилу відновлювала в пам'яті події недавнього минулого. Метушливий втеча з рідного Лужинський в образі неформалки-готки, тряска в поїзді, пошуки притулку в Москві ... Оголошення! Ось з чого почалася ланцюг найдивніших подій в моєму житті!

Я різко села на ліжку, озираючись у пошуках господині, яка опинилася відьмою. У доступному для огляду просторі цієї колоритної особи не спостерігалося. Зате я почула неголосні голоси з кухні. Тут же нахлинуло тривожне передчуття. Як завжди, коли мова йшла про щось погане, майнули думки про чоловіка. Невже Андрій знайшов мене? Ні, марення. Він не міг знати, куди я піду, навіть якщо вивідав, що відправилася в Москву. Я якомога тихіше злізла з ліжка і навшпиньках підкралася до прочинених дверей.

Минувши вітальню, я зупинилася неподалік від арочного входу на кухню. Сидячі за столом двоє мене поки не помічали. Там була вже знайома мені Марія. Другий же ... У повному приголомшенні я дивилася на найпривабливішого чоловіка, якого коли-небудь бачила. Він сидів в недбалої розслабленій позі, поклавши руки на стіл і іноді барабанячи по ній пальцями. При кожному русі загадково блимав золотий перстень з величезним чорно-червоним каменем. Я не могла відвести очей від цих довгих тонких пальців. При вигляді них виникали дивні бажання, в яких соромно зізнатися навіть собі. Я уявила, як ці пальці повільно ковзають по моїй шкірі і по тілу біжать мурашки.

Чорт! Давно вже у мене при вигляді чоловіка не виникало таких емоцій! Навіть з Андрієм на початку нашого бурхливого роману такого не було. Я насилу відірвала погляд від заворожила мене смаглявих пальців. Незнайомець був одягнений в бездоганний дорогущий темно-сірий костюм з сріблястим краваткою і чорної сорочкою. Коштує це все ціле багатство. Вже я-то знаю. Андрій завжди багато уваги приділяв одязі. І мені доводилося піклуватися про всякі дрібниці, пов'язаних з підтриманням її в пристойному вигляді. Згадала, як з-за найменшої зайвої складочки на вигладженому костюмі на мене нападав різкий удар, залишаючи смак крові в роті. Я змусила себе глибоко дихати і заспокоїтися. Все це в минулому. Я позбулася чудовиська, сковує мене по руках і ногах цілих три роки.

Не дарма я побоювалася детальніше розглянути незнайомця. Ледве мій погляд затримався на смаглявому обличчі з високими вилицями і трохи хижими рисами, як серце ніби зупинився на пару секунд. А потім понеслося вскач. Він чудовий! В голові промайнуло образ чорного ягуара - красивого і смертельно небезпечного хижака. Небезпека відчувалася в кожному ледачому русі чоловіки. А найбільше заворожували очі. Ніколи не бачила настільки яскравих. Зелені, ніби палаючі золотистим вогнем. Такі бувають у кішок, але аж ніяк не у звичайних людей. Волосся дивного червонуватого відтінку довершували враження. Чи не руді, що не червоні. Чорні з червоним відливом. Ніби з них проривалися вогники кривавого полум'я. Волосся яскравим ореолом обрамляли обличчя, доходячи до плечей.

Так, потрібно терміново взяти себе в руки! Нехай у мене при одному погляді на цей зразок чоловічої краси все всередині ходором ходить, з цим потрібно боротися. Мені вже вистачило спілкування з красивими чоловіками. Нічого хорошого воно з собою не несе. Я згадала обіцянку, дану самій собі перед втечею. Більше ніколи не дозволю жодному красунчику настільки запудрити мені мізки, як це зробив Андрій! Мені все ж таки вдалося трохи вгамувати розбушувалися гормони і прислухатися до розмови. Це зараз важливіше емоцій.

- Ти впевнена, Маша? - почувся низький рокочучий голос.

Чорт! Від одного цього звуку по тілу пробігла дрож. Що ж таке зі мною ?! Зовсім розум втратила. Зціпивши зуби, я відвела погляд. Почувся сумний голос господині квартири:

- Так шеф. Впевнена. І так довго просиділа тут. Пора жити своїм життям.

- Мені щиро шкода. Ти була чудовою Берегинею, - зітхнув чоловік, а в мені знову все вибухнуло від напливу емоцій. Насилу я стримала стогін. Навіть рот рукою затулила, щоб не допустити цього прояву своєї абсолютної неосудності.

- Вам варто сказати лише слово, - хрипко промовила Марія. - І я залишуся стільки, скільки забажаєте.

Запанувала тиша, і я зважилася відвести очі від статуетки єгипетської богині Баст, який прикрашав полку декоративного каміна. Побачила, як чоловік пильно роздивляється чомусь почервонілу Марію. Вона більше не здавалася непрошібаемо-нахабною і впевненою в собі, який постала переді мною. Якась жалюгідна, втрачена. І в погляді така туга, що навіть не по собі стає. Здогадатися про причину такої поведінки не зміг би тільки повний ідіот. Так вона закохана в цього красеня по вуха! Втім, я не здивувалася. Дивним було б протилежне.

- Не варто, Маша, - твердо окреслені губи з чуттєвої нижньої зігнулися в легкій усмішці. - Повір, нічого хорошого від моєї уваги жінкам чекати не варто.

Мене тремтіння охопила від тону, яким це було сказано. По спині пробіг холодок. Чимось настільки небезпечним повіяло від його слів, що я з подвоєною силою стала боротися з тяжінням до нього. Але він хоча б чесний, на відміну від Андрія. Відразу попереджає про те, що з ним краще не зв'язуватися. Що всередині ховається хижий і безжалісний звір. Принаймні, саме так я сприйняла його слова. Але Марія відреагувала зовсім по-іншому. Вона перехилилася через стіл і накрила руки чоловіка своїми. Її темні очі почорніли ще більше, так сильно розширилися зіниці.

- Я б ризикнула ...

- А я ні, - відчеканив він, прибираючи руки з-під її долонь.

І в цей момент його голова повернулася до мене. А у мене підлогу стрімко йшов з-під ніг, а серце калатало в горлі. Ретельно зводиться стіна обсипалася камінчик за камінчиком, а очі жадібно оглядали прекрасне смагляве обличчя, не в силах відірватися від нього. Почувся роздратований голос Марії, теж помітила моя поява:

- Давно стоїш тут?

Незважаючи на ворожий тон, я була їй вдячна. Це протверезило хоч трохи, і я зуміла відвести погляд від проникаючих в саму душу зелених вирів.

- Ні, тільки прийшла, - просипів я, і від власного голосу захотілося крізь землю провалитися.

- Схоже, це твоя заміна, - почувся холодний байдужий голос чоловіка. І це теж трохи протверезило.

Коли я все ж таки зважилася подивитися на нього, він вже в мою сторону не дивився, ліниво вивчаючи якийсь документ, що лежить перед ним. Дивно. Готова присягнутися, що раніше його тут не було! Знову повернулися колишні тривоги, трохи відступили під шквалом бурхливих вражень від споглядання зеленоокого красеня.

- Заходьте, Ірина, - скомандував чоловік, який не дивлячись на мене.

І цей моє ім'я знає ?! Може, ще й усі таємниці вважав, як Марія? Від цього стало зовсім вже не по собі. Але я змусила себе зробити крок, другий, третій. Увійшла на кухню і опустилася на табурет поряд з Марією. Ой, даремно ... Тепер чоловік сидів навпроти, і не дивитися на нього було ще важче.

- Марія вже ввела вас в курс справи?

- Послухайте, скажіть, що все це розіграш! - благала я. - Відьми, портали ... Це ж ... це ж маячня!

Ой, мамочки! Зелені вири очей знову дивились на мене, і я почала безповоротно і невблаганно тонути в них. Судорожно схлипнувши, я заплющила очі. Цікаво, він знає про те, яке враження справляє? Якщо так, то як може бути таким спокійним? Хоча ... Напевно такий же мерзотник, як Андрій! Користується гарненької зовнішністю і бере від життя все, що хоче.

- Вас ніхто не тримає, Ірина, - злегка роздратовано відгукнувся чоловік. - Ви можете піти прямо зараз. Правда, пам'ятати про останні години не будете. Починаючи з того моменту, як побачили оголошення.

А ось це дуже і дуже заманливо! Просто забути і про це красені, один погляд якого перевертає душу, і про все це абсурд. Потім накатило гірке усвідомлення. Йти ж мені і правда нікуди. Величезне місто, де я всім чужа і нікому не потрібна. І де мене в будь-який момент можуть відшукати люди Андрія. У тому, що він мене в спокої не залишить, можна навіть не сумніватися. Не знаю, як зеленоокий зрозумів, що відбувалося в моїй голові, - він мовчки підсунув до мене паперу. І я машинально взяла їх і спробувала вивчити. Вдалося це далеко не відразу, настільки сильним було хвилювання. Букви танцювали перед очима, не бажаючи вибудовуватися в зрозумілі слова. Але все ж разу з п'ятого прочитати вдалося. І відчуття абсурду накатило з подвоєною силою. Це був самий дивний контракт, який мені доводилося бачити. Одне тільки найменування сторін чого коштувало. Ледь ворушачи губами, я прочитала вголос:

- «Астарти від імені повелителя демонів третього світу, великого Абігор, з одного боку, і відьма, названа Іриною червоних, з іншого боку ...» Звідки ви моє прізвище знаєте? - пискнула я в паніці. - І це якийсь жарт про повелителя демонів?

Марія знущально хмикнула, потім і зовсім розреготалася. Зеленоокий перервав її сміх помахом руки. Потім трохи стомлено сказав:

- Ірина, у мене справ більше, ніж ви можете собі уявити. Давайте швидше покінчимо з формальностями. Я думав, Марія вже присвятила вас в усі. Так, ви вступаєте на службу до мене, а значить, і до мого пана. Від вас вимагається лише підтримувати портал. Всі. За це ви будете перебувати під моїм особистим захистом, отримувати регулярну оплату грошима вашого світу і жити тут. Якщо що-небудь вам знадобиться, достатньо всього лише написати на листку паперу, вимовити моє ім'я і кинути в портал.

- А по-ваше ім'я як? - заїкаючись, запитала я.

Він красномовно подивився на контракт в моїй руці.

- Астарти, значить, - прошелестіла я. Від цього імені ніби пекельним полум'ям в обличчя війнуло. Я мимоволі здригнулася.

- Не раджу згадувати його без особливої ​​потреби, - посміхнувся він, а я знову застигла, як повна ідіотка, настільки сильне враження справила його посмішка.

Судячи з незворушного виду зеленоокого, я на нього особливого враження не справила. Хоча дивного в цьому нічого не було. У такого, мабуть, що ні день, то нова пасія! Варто тільки пальцем поманити. Цікаво, яких жінок він вважає за краще? Блондинок, брюнеток? Рижих? Господи, про що я думаю ?! Я похитала головою, відганяючи настирливі думки, і хрипким голосом запитала:

- А ви, значить, демон?

Він кивнув, а я знову заплющила очі, сподіваючись, що це якийсь безглуздий безглуздий сон. Ось я прокинусь, і виявиться, що все ще їду в поїзді. А попереду нове життя, в якій я вирішила не допускати колишніх помилок. На жаль, коли я відкрила очі, нічого не змінилося.

- Послухайте, - зважилася я на нове питання. - Але я ж не відьма. У мене навіть здібностей ніяких немає.

Астарти ледь не застогнав від досади, потім благально подивився на Марію. Та, посміхаючись, сказала:

- Іноді здібності сплять. Для того щоб вони відкрилися, потрібен поштовх. Але сила в тобі є, це безсумнівно. Я вже говорила тобі, що якби це було не так, ти б не побачила оголошення.

- Гаразд, - погодилася я, зітхнувши і знову занурилася в читання контракту.

За його умовами я не повинна була відходити від порталу далі двох кілометрів, про що мені вже повідомила Марія. Розповідати комусь про свою роботу і самому контракті заборонено. За це слід покарання. Як і за покидання зазначеного периметра. А покарання ... Спочатку мені здалося, що це жарт. Довічне рабство в демонських третьому світі!

- Це в пеклі, чи що? - заплітається мовою запитала я.

- Пекло і рай придумали люди, - холодно промовив Астарти. - Але вам не потрібно забивати собі голову пристроєм інших світів. Все, що від вас вимагається, - виконувати свою роботу.

Гаразд, не особливо й хотілося забивати собі цим голову ... Радує, що контракт лише на рік. Потім він може бути або продовжений, або розірваний. На мою бажанням. Наскільки я зрозуміла з більш ніж дивного документа, портал веде в цей самий третій демонський світ. З нього до нас можуть переходити суті, отримали дозвіл Астарта. Той, хто дозволу не отримав, не зможе пройти. Портал його знищить. Це втішало. Значить, будь-то нелегальних демонів чекати не варто. Ніхто з сусідів виходять з моєї квартири і входять до неї інших сутностей не побачить. На них буде тимчасова маскування. Теж радує. А то при наявності гвардії бабульок біля під'їзду таке без уваги не залишиться. Ще візьмуть за жінку легкої поведінки. З сутностями краще в контакт не вступати. Та не особливо й хотілося! Якщо моєму житті буде щось загрожувати, спрацює захист Астарта.

- Якщо згодна, підписуй.

Демон простягнув мені щось на зразок золотого пера. Чорнила на ньому не спостерігалося, і я деякий час розгублено оглядала предмет.

- Проткни їм спочатку собі палець, - пояснив Астарти, який бажає скоріше відправитися у своїх справах.

Погляд у нього був сповнений вселенської втоми. М-да, судячи з усього, я на нього справила враження повної ідіотки. Це чомусь пригнічувало, хоч я і розуміла, що логіки в цьому немає. Я радіти повинна, що не притягнула його уваги. З урахуванням моєї реакції на нього всі обіцянки самій собі тут же канули б у Лету. Глибоко вдихнувши і вирішивши, що нічого страшного в контракті немає, я проткнула палець. Було не дуже боляче, немов перо ще й послаблювало неприємні відчуття. Я акуратно вивела внизу контракту підпис і скрикнула. Напис спалахнула вогнем, а прокол на пальці тут же затягнувся. В цьому було щось страшне. Щоб заспокоїтися, я нагадала собі, що це всього лише на рік. Порушувати контракт я не має наміру, виходити з квартири без особливої ​​потреби не збираюся. Притулку краще цього навіть уявити важко. А потім ... Потім я з грошима, вільна, як птах, відправлюся на всі чотири сторони.

Астарти тепло посміхнувся Марії.

- Ти вільна, Маша.

Вона з тугою дивилася на нього, в очах аж сльози заблищали.

- Мені буде вас не вистачати, - зізналася жінка.

- Удачі, - відгукнувся він і більше не дивився на неї.

Марія попленталася до виходу, і мені раптом стало нестерпно шкода її. Уявляю, як їй душу вимотав цей красень! Скільки вона тут знаходилася? П'ять років? Весь цей час облизуватися на нього, страждати. І терпіти ввічливо-поблажливе звернення. Я мимоволі зіщулилася і з жахом уявила, що і мене чекає те ж саме. Потім рішуче зціпила зуби. Ну немає! Чи не дочекається! Гормонів з цього дня оголошую справжнісіньку війну. Не встигла я про це подумати і закликати маленьких мерзотників до порядку, як вони радісно зметнув прапори.

Астарти випростався на весь свій немаленький зріст, і я ледь не зойкнула: «Ой, мамочки!» Фігура у нього - закачаєшся! навіть діловий костюмне міг приховати краси демонського тіла. Ну ось за що мені це ?! Або доля така - зустрічати на шляху тих, від кого дах зносить, і потім мучитися? Вся ця пишнота невблаганно наближалося до мене, немов в сповільненій зйомці. Коли довгі тонкі пальці обхопили мій підборіддя, я повністю капітулювала. І стогін все ж вирвався з прочинилися, важко ковтають повітря губ. Я помітила тінь невдоволення, що промайнула на обличчі Астарта.

- Я всього лише хочу поставити на тебе захист, - пояснив він у відповідь на мій напівбожевільний погляд.

Сором виявився таким сильним, що мені вдалося побити нахабні гормони чавунною сковорідкою і змусити забратися геть. Щоки палали від бажання провалитися крізь землю, і дивилася я тепер на демона далеко не ласкаво. Він чомусь посміхнувся, але я не здригнулася, чому була нескінченно рада. Але радість моя тривала недовго. Зачаровують губи раптом почали наближатися до мого обличчя.

- Ой, мамочки ... - на цей раз вирвалося у мене.

А потім лоб обпекло легкий дотик, і по тілу розтеклася спекотна хвиля. Місце, якого торкнулися його губи, палало вогнем.

- Ось і все, - ласкаво сказав демон, відпускаючи мій підборіддя. - Тепер на тобі моя печать.

Я могла лише судорожно втягувати повітря, не в силах зробити повноцінний вдих. Якщо на мене так подіяв поцілунок в лоб, то що було б, доторкнися він до губ? Краще про це не думати ...

- Що ж, Ірина, ти можеш приступати до своїх обов'язків, - повернувся до ділового тону демон. - А мені пора.

Взявши з собою контракт, він рушив у бік спальні. Перш ніж усвідомити до кінця, що роблю, я попленталася за ним, ніби прив'язана. Впевнена, що в моєму погляді відбила ні менша туга, ніж у погляді Марії, коли я спостерігала, як він відкриває двері комори і зникає в блискучому тунелі. Двері різко зачинилися, змусивши мене здригнутися. Чи не віддаючи собі звіту в тому, що роблю, я кинулася туди і відчинила її знову. Переді мною постала звичайна невелика комора з купою старого мотлоху. Ніякого блискучого порталу. Але я вже розуміла, що все це мені не здалося. І демон, і блискучий тунель, в який він увійшов. А в серці діялося щось дивне, чого я не могла знайти пояснення і що шалено лякало.

Як втрачена, я бродила по квартирі, де виявилася повноправною господинею. Марія зникла, немов її тут і не було. Платтяна шафа спорожнів. І я, щоб вгамувати тривожні душу почуття, забрала з коридору свій чемодан і стала розпаковувати, заповнюючи шафа. Погляд впав на що висить поруч дзеркало, і я зіщулилася побачивши свого відображення. Готський макіяж потік, перуку розпатлана, і виглядала я так, немов тільки що з пекла з'явилася. Та ще красуня! Не дивно, що Астарти не виявив до мене ніякого інтересу. Хоча ... З чого я взяла, що виявив би в іншому випадку? Я і в своєму теперішньому вигляді не красуня. І все ж дивитися на це опудало в дзеркалі було неприємно.

Я зірвала з голови перуку і з роздратуванням відкинула. Потім попрямувала у ванну. Там довго і несамовито змивала з обличчя макіяж, мила голову і відмокати в гарячій шикарною ванні, де легко помістилося б двоє. Разом з брудом йшло і жахливе нервову напругу, не відпускає з моменту втечі. Нахлинуло спокійне умиротворення. Тепер і правда все буде в порядку. Я звільнилася від тебе, Андрій ...

Витершісь насухо, нітрохи не соромлячись власної наготи, я пройшла назад в спальню. А кого тут соромитися? Квартира тепер моя, нехай всього лише на рік. Задумливо розчісуючи вологі попелясто-русяве волосся, доходять мені до талії, я розглядала своє відображення. Трохи вище середнього зросту, дуже крихка, чому здаюся молодше, ніж насправді. Мені вже дев'ятнадцять, а в дзеркалі відбивається та сама дівчинка-підліток, яка колись наївно-захоплено дивилася на світ величезними сріблясто-сірими очима.

Отрада і гордість батьків. Скромна, старанна, схожа на підсніжник, боязко визирнув з-під снігу. З цією квіткою на початку нашого знайомства мене любив порівнювати Андрій. Вихована в такий строгості, що до випускного класу не ходила на дискотеки і з хлопцями не зустрічалася. Витягли мене в клуб тільки раз, переконавши збрехати батькам і сказати, що буду ночувати у подруги. Іноді я думаю, як би склалося життя, якби я тоді відмовилася від наполегливого запрошення Свєтки? Але мені так захотілося хоч одним оком побачити ту привабливу яскраве життя, якої весь цей час я була позбавлена!

Я згадала залякану дівчинку, весь час намагається стримати короткий блакитне плаття, позичене Світланою. Мене навіть умовили залишити волосся розпущеним, а не стягувати, як зазвичай, в старомодну косу. Вперше в житті я нафарбувалася тоді. Правда, переконала Світла, що не хочу виглядати занадто яскраво. Вона завдала мені на губи ніжно-рожевий блиск і злегка підмалювала вії. Але і це здавалося мені неприпустимим. Як же я ніяковіла свого виду! І з яким подивом ловила на собі зацікавлені погляди. Ні, хлопці і раніше звертали на мене увагу. Але підійти боялися, знаючи, що я відповім категоричним «ні» на будь-які їхні пропозиції.

Зараз же я своїм зовнішнім виглядом ніби дала зрозуміти, що зацікавлена ​​в знайомстві. І від цього хотілося провалитися крізь землю. Я вже всерйоз роздумувала над тим, як би непомітно втекти, але Свєтка була напоготові і чіпко утримувала за руку. Вона підвела мене до своєї компанії. Я очікувала знущань і звичних зневажливих поглядів на адресу «ботана» і недоторки, як обзивали мене в школі. Але немає. Хлопці виявилися дуже доброзичливими. Мене засипали компліментами, пригостили коктейлем. Тоді я вперше спробувала алкоголь. Відразу навіть і не зрозуміла, наскільки він підступний. Коктейль пілся так легко, що я сама не помітила, як осушила весь келих.

Хлопець, який сидить поруч зі мною, Влад з паралельного класу, тут же замовив мені інший. Його захоплений зацікавлений погляд бентежив, але чим більше я пила, тим сильніше мною оволодівала якась відчайдушна веселість. Незабаром я вже реготала над його жартами і відповідала посмішками на компліменти. І все ж, коли рука хлопця ніби ненароком опустилася мені на плечі, я нервово сіпнулася. Він не став наполягати, тільки тихо прошепотів:

- Ти давно мені подобалася. Я радий, що випала нагода познайомитися ближче.

Піймавши змовницький погляд Леськи, звернений до нього, я раптом здогадалася, чому мене сюди затягнули. І це мені не сподобалося. Помітивши зміну в моєму настрої, Влад замовив новий коктейль і виголосив тост за мене. Всі дружно підтримали, і довелося випити. Цей келих був зайвим. Все навколо попливло, а Владов раптом стало два. З жахом я усвідомила, що напилася. І ось як в такому стані дістатися додому ?! А хотілося цього шалено! Припинити цей фарс і забратися звідси швидше. Свєтка допомагати не стане, вона на боці Влада.

- Я хочу піти, - глухо промовила я, коли його губи заскользілі по моєму скроні.

- Прости, - хрипко відгукнувся він, нехотя відриваючись від мене. - Ти така гарна…

Я? Красива? Ніколи раніше не замислювалася про це. Та й далека була від еталонів краси. Ні зростанням, ні фігурою не нагадувала модель. Звичайна дівчина. Чи не потвора, звичайно, але і не красуня. Усвідомлення того, що мене банально охмуряє, не покидало. Невже він мене такою дурною вважає? Думає, якщо я ще з хлопцями не зустрічалася, то розтану від першого ж компліменту?

Я змусила себе піднятися, але тут же охнула, що не встоявши на ногах. Почувся дружний сміх.

- Ну ти і набралася, Іріша! - пролунав немов приглушений голос Свєти.

А у мене перед очима все пливло ще сильніше. Найгірше, що ще й нудота накотилася. Незвичний до алкоголю організм хотів скоріше позбутися від чужорідної субстанції.

Напевно, щось на моєму обличчі таке з'явилося, що Свєтка підскочила і провела рукою перед ним.

- Гей, подруга! Так ти біла зовсім ... Так, ходімо прогуляємося. Влад, допоможи дотягнути її до туалету.

Повторювати не довелося. Він охоче підхопив мене за талію і допоміг піднятися. Свєтка йшла поруч і вичитувала його:

- Ну ти чого її так напоїв?

- Хотів, щоб розслабилася трохи, - винувато протягнув він. - Вона така затиснута була.

- Дорасслаблял, називається. Її батьки з мене шкуру спустять.

В туалет разом з нами Свєтка Влада не пустила. Залишила вартувати за дверима. Потім мене довго рвало, а вона утримувала моє волосся ззаду.

- Як же погано! - простогнала я.

- Наступного разу подумаєш, перш ніж пити стільки, - усміхнулася Світу. - Ех, горе ти моє!

І я вже чомусь не ображалася на подругу. Зрозуміла раптом, що нічого поганого вона не замишляв. Напевно, переживала за мене, хотіла, щоб все як у людей було. Щоб я не тільки про навчання думала. А Влад вважався у нас в школі першим красенем. За ним багато дівчат бігали. Але про те, що його самого, виявляється, я привертала все це час, дізнатися було несподівано.

Потім мене вмили, змусивши змити косметику. Стало легше. Світла витерла моє обличчя паперовим рушником і зітхнула.

- Додому хочеш?

- Ага, - тільки й змогла сказати я, з огидою дивлячись на себе в дзеркало.

Вся бліда, з очима якимись ненормальними, похитується.

- Гаразд, я зараз хлопцям скажу, що ми підемо. А ти на вулиці чекай. Владу я теж все поясню. Може, нехай проводить нас?

- Ні, ти що! - поспішно замахала я руками, мало не впавши і втримавшись лише завдяки швидкій реакції Свєтки.

- Ех ... - розчаровано протягнула вона. - Я сподівалася, що ти з ним поспілкуєшся і він тобі сподобається.

Чи не почувши відповіді, вона зітхнула і вийшла з туалету. Зачекавши кілька хвилин, я злодійкувато вислизнула слідом. Ні Влада, ні Свєти поруч не виявилося, і я полегшено перевела дух. Попрямувала до виходу, минаючи звиваються на танцполі людей. Як раптом мене ніби поривом вітру обдуло. Волосся різко розметались. Я очманіло озиралася, не розуміючи, звідки тут взявся вітер. А потім ззаду почувся чарівний голос, від якого по тілу побігли мурашки:

- Як ти приємно пахнеш ...

У тому, що це і правда так, я сильно сумнівалася. Це після того, як мене вивертало тільки що? Та ще й спиртним від мене тхнуло. Але все ж стало цікаво подивитися на цього збоченця, і я обернулася. І тут же земля стрімко втекла з-під ніг. Вже не знаю, чому. Від кількості прийнятого на груди або від краси хлопця. Високий, худорлявий, з правильними рисами обличчя і смолисто-чорним волоссям. Бурштинові очі, виразні і блискучі, дивилися так, що у мене подих перехоплювало. У порівнянні з цим хлопцем наш перший красень Влад здавався бляклим і непомітним.

- Я Андрій, - тихо сказав він, продовжуючи невідривно дивитися на мене.

І я, як загіпнотизована, теж дивилася на нього і забула про те, куди я, власне, прямувала.

- Ірина, - ледь зуміла видавити я.

Він посміхнувся, і я зрозуміла, що таю. Напевно, це і називають коханням з першого погляду.

- Хочеш піти звідси? - Андрій простягнув руку, і я навіть не сумнівалася в своєму рішенні.

На наступний день Свєтка довго мене вичитувала і зрозуміти не могла, куди я поділася. Я ж нерозумно посміхалася у відповідь і парила в хмарах.

Ми з Андрієм тоді всю ніч гуляли по місту. Спиртне з мене швидко вивітрилася на свіжому повітрі, але я продовжувала відчувати себе п'яною. На цей раз від присутності самого приголомшливого чоловіки в світі. По крайней мере, тоді я думала саме так. Мене не бентежило, що він старший за мене років на десять і що батьки не прийдуть від цього в захваті. Втратило значення все ...

Від спогадів мене відірвав глузливий чоловічий голос:

- Старина Астарти ввів нову уніформу для Хранителів? Схвалюю!

Взвизгнув, я тільки зараз усвідомила, що стою зовсім гола, а з порталу в будь-який момент може вилізти демонічна сутність. Що, власне, і сталося.

Навіть не глянувши на володаря нахабного голосу, я кинулася до ліжка, схопила покривало і загорнулася в нього по саму шию. Тільки потім, палаючи від сорому, ризикнула подивитися на несподіваного відвідувача. У відчинених дверей комори, за якої сяяв портал, стояв високий стрункий чоловік в білому костюмі, щільно облягає фігуру. Тканина дивна, нагадує зміїну шкіру. Талію перехоплював позолочений пояс з сапфіровою бляхою. На грудях висів такого ж типу медальйон, що становив з поясом єдиний ансамбль. Високі чоботи туго обтягували ноги майже до стегон.

Ледве я глянула в обличчя незнайомця, як у мене знову подих перехопило. Невже в тому демонських світі все такі ?! В такому випадку веселий рік мені точно забезпечений! Цей навіть гарніше, ніж Астарти. Правда, тільки за ступенем гарненька. Мені мій бос все одно подобався куди більше. Цим же я милувалася, як предметом мистецтва, не більше. І все ж не могла очей відвести від бездоганно правильного особи з м'яко окресленими губами і прямим носом, яскраво-синіх очей і світлих довгого волосся, що доходять до лопаток. Насилу я змусила себе перестати на нього витріщатися. Згадавши, що за умовами контракту в контакт з сутностями краще не вступати, я сказала:

- Взагалі-то мені не потрібно було з вами говорити.

Крута тонка брова незнайомця підвелася, надавши особі лукавий і ще більш привабливий вигляд.

- Але ж ти кажеш, - простягнув він багатозначно. І цей тон чомусь мене стривожив. - А значить, тобі належить покарання.

Я гарячково згадувала деталі контракту, щоб зрозуміти, чи передбачено покарання за таку провину. Усвідомила, що немає. Це було переважно, але не значилося правилом. Блондинчик, схоже, вирішив, що раз я новенька, то можна познущатися. Нагадує ангела чоловік неспішно наближався, підкрадаючись, немов дикий звір. І грацією його рухів важко було не замилуватися. Він стояв за крок від мене, коли я рішуче витягла руку вперед, другий продовжуючи судорожно стискати покривало.

- Ніякого покарання не передбачено за це! Так що просто йдіть своєю дорогою.

Чоловік злегка схилив голову набік, але все ж зупинився, ліниво оглядаючи мене з ніг до голови.

- А ти на відьму не схожа. І сили в тобі я чомусь не відчуваю, - оксамитовим голосочком промовив він. Губи розтягнулися в хижої усмішці.

Ось і він помітив! Прийшла тривожна думка, що це і правда жахлива помилка. І мене скоро поженуть з цієї роботи поганою мітлою.

- Але Астарти ніколи не помиляється, - випрямивши голову, сказав блондин. - Він уже поставив на тебе захист?

Питання мене насторожив так, що навіть в горлі пересохло. Ой як не сподобався мені погляд білявого демона! В синіх очиська ще і золотисті сполохи замерехтіли. Цікаво, що було б, якби бос цей самий захист не поставив?

- Ти мила, - зробивши ковзний крок до мене, промовив чоловік.

Він виявився таким близьким, що я відчувала що виходить від його тіла жар. Від цього накотилася слабкість, а ноги стали підкошуватися. Втім, блондин вмить підхопив мене за талію і притягнув до себе.

- Хочеш відчути справжній поцілунок демона? - наблизивши губи впритул до моїх, видихнув він.

У мене перед очима все попливло. По тілу розтікалася солодка знемога, в голові гарячково металися думки. Немов одна частина мене нестерпно жадала цього самого демонського поцілунку, а інша хотіла бігти від нього, як від чуми.

- Захист все ж є, - промуркотав демон, злегка проводячи язиком по моїй нижній губі. - Інакше я міг би прочитати твої думки.

Я здригнулася, ніби прокинувшись, і дивне чаклунське стан спала. Спробувала відштовхнути білявого, але не тут-то було. Його руки здавалися сталевими ланцюгами, незважаючи на тендітну статуру.

- Чи не брикайся, відьма. Я відпущу тебе тоді, коли захочу. Хочу зрозуміти, що ж за здатності у тебе всередині. Дивно, що я зовсім не відчуваю твою силу ...

Тобто його цікавлять тільки мої здібності? Я трохи розслабилася. І все ж пильний погляд демона бентежив. Хоч до губ вже не торкається, і то добре. Хоча не скажу, що це було неприємно. Але все одно тремтіння проймала. Я чітко розуміла, що головне моє почуття до цієї істоти - страх. Несвідомий, глибинний. Судячи по обличчю блондина, він не знаходив того, що шукав. Він виглядав все більш здивованим.

- Ти людина. Готовий заприсягтися. Звичайна людина.

А потім сталося щось дивне. Здалося, ніби в тіло хлинула тепла хвиля. Від неї розтікалися чарівні відчуття, особливо внизу живота. З моїх губ зірвався тихий стогін, погляд затуманився. Якась частина мене усвідомлювала, що це все неправильно. На мене ніби впливають проти волі. Я важко дихала і, якби чіпкі руки не продовжували утримувати, давно б впала. А потім чуттєві губи зімкнулися на моїх і стали обережно досліджувати. Спочатку руху були легкими, але поцілунок з кожною секундою заглиблювався, ставав все більш пристрасним. Чорт! Ловлення, яке стало власником моїм знерухомлених тілом, зробилося нестерпним. Руки самі піднялися і обвили шию демона. Мені було вже плювати, справжні це відчуття чи ні. Але в якийсь момент я відчула, як з мене в рот блондина ніби виходить щось. Майже неусвідомлюване, примарне. І все тіло наливається слабкістю, переплітається з задоволенням. Відсторонено я подумала, що у мене щось випивають. Енергію або навіть життя. Але нічого вдіяти з цим я не могла і чомусь не хотіла. Ніби блокували всі інстинкти. А потім лоб початок палити. У тому місці, якого сьогодні стосувалися губи Астарта.

В ту ж мить почувся різкий хлопок распахнувшейся двері комори. В поривах сяючого білого полум'я порталу виникла знайома фігура червоноволоса демона. Скосивши погляд, я помітила, що замість одягу нашого світу на ньому таке ж вбрання, як на білявий. Тільки чорного кольору. Медальйон і пояс золоті, прикрашені рубінами.

- Зепар! - пролунав загрозливий рик.

Блондин тут же відпустив мене і відійшов на кілька кроків, на його обличчі з'явилася знущальна усмішка.

- Прости, не втримався. Аж надто ласий шматочок ти тут залишив. Така мила дівчинка. Прямо як я люблю.

- Любиш мене злити? - рикнув Астарти.

- Ти ж знаєш. Обожнюю! - усміхнувся блондин.

- Ще одна така витівка - і пошкодуєш, - сказав демон вже спокійніше, але щось в його тоні чулося таке, від чого навіть у мене мороз по шкірі пішов. А блондин посміхатися перестав.

- Гаразд-гаразд, йду. Поки, милашка, - наостанок кинувши мені цей знущальний фразу, блондин на моїх очах виявився в наряді байкера і рушив до виходу.

Я деякий час очманіло дивилася йому вслід, потім перевела погляд на Астарта. В його присутності страшно чомусь не було. Навпаки, нахлинуло відчуття незрозумілою захищеності. І турбували знову розбушувалися гормони. Найжахливіше, що цього демона для такої моєї реакції навіть робити нічого не доводилося.

Я здригнулася під напруженим важким поглядом Астарта. Він дивився на мене так, ніби вперше бачив. Тут до мене дійшло, що його міг збити з пантелику мій маскарад. Демон повільно рушив до мене, зупинився за три кроки і схрестив руки на грудях. Злегка насупився.

- Ти виглядаєш інакше, - нарешті промовив він. - Я спочатку навіть подумав, що Зепар притягнув сюди чергову дівку.

На дівку я образилася і навіть губи обурено стулила.

- Я що, так на повію схожа? - не витримала я.

Нехай він демон і весь такий мегакруто, але ображати мене яке право має? Потім я зрозуміла, що стою перед ним зовсім гола, а покривало впало в той момент, коли я руки завела за шию білявого. Як я могла таке не помітити ?! Блін, ці демони просто з розуму зводять! Видавши несамовитий крик, я підхопила з підлоги сиротливо валяється покривало і тут же загорнулася. Якщо Астарту і стало смішно, то він ніяк цього не показав. Продовжував задумливо оглядати мене.

- Навпаки, - зволив він відповісти. - Чому ти в такому вигляді? Він встиг щось зробити?

Тепер фарба заливала шию і плечі. Я не знала, куди очі подіти, тому втупилася в підлогу.

- Ні, - напівзадушена пискнула я. - Я просто ванну приймала. Потім вийшла. А тут він ...

- Будь готова до того, що тут часто будуть відвідувачі. В наступного разу не розгулювати в такому вигляді.

Він злиться на мене? Але чому? Я ж все-таки нова. Нехай хоч на це знижку робить.

- Хоча зазвичай відьом-берегинею ніхто не чіпає, - додав він м'якше. - Не думаю, що подібне повториться. А Зепара я попередив.

- Хто він, цей Зепар? - наважилася запитати я, зітхаючи з полегшенням, що він вже не сердиться.

Чомусь моє запитання знову викликав роздратування Астарта.

Я і сама так думала, але все ж реакція демона здивувала. І я ризикнула відірвати погляд від його червоних чобіт і поглянути в обличчя. Краще б не робила цього. Серце тут же ухнуло вниз, а в животі защеміло від натовпу відчуттів. Куди там Зепару з його чарами! Я знову тонула в смарагдових очах і танула від золотистого вогню, палаючого в них. Дивно, але Астарти відвів погляд першим. Чи не вважаючи за потрібне витрачати час на прощання, він зник у порталі. Я ж безсило опустилася на ліжко, а потім відкинулася на спину. Довго розглядала стелю і намагалася заспокоїтися. Ну ось чому варто мені подумати, що все налагоджується і я зможу пожити тихо і спокійно, доля викидає такі фортелі? І адже обіцяла собі більше не зв'язуватися з красенями! Так ні ж, один за іншим вони знову з'являються на моєму шляху. Ще й демонами виявляються. Хоча іноді і під людської личиною такі чудовиська ховаються, що впору бігти від них на край світу!

Я зітхнула, згадуючи своє життя поруч з Андрієм. Спочатку йому прекрасно вдавалося водити за ніс всіх. Починаючи з мене, закінчуючи батьками. Він зачарував навіть мого суворого тата, який інших хлопців на гарматний постріл до мене не підпускав. З Андрієм мене відпускали гуляти без всяких побоювань. Він незмінно приводив мене додому в вказане татом час, не дозволяв собі ніяких намірів. Задаровував квітами і подарунками. А відразу після закінчення школи зробив пропозицію. Була шикарне весілля, за яку теж платив Андрій. Мені заздрили всі знайомі дівчата, навіть Свєтка. Вона постійно повторювала, що це їй я зобов'язана своїм щастям. Мовляв, якби не вмовила мене в той вечір в клуб піти, я не зустріла б Андрія. А він в нашому місті був далеко не останньою людиною. Його бізнес процвітав. Пізніше я дізналася, що він пов'язаний ще і з криміналом. Андрій тримав у кулаку багатьох. Але тоді мені і замислюватися не хотілося про те, звідки у нього стільки грошей і яким шляхом він їх придбав.

Вперше Андрій вдарив мене в наш медовий місяць, коли повіз до Парижа. За те, що на мене зацікавлено дивилися постоялець готелю, де ми зупинилися. А я нібито посміхнулася йому. Насправді я лише подивилася в той бік. Тільки-но ми піднялися в той вечір в номер, як Андрій відважив мені ляпаса. У відповідь на мій здивований і ображений погляд він пред'явив це безглузде звинувачення. Потім довго благав про помилування, цілував і доводив до нестями ласками. А це він умів робити так, що забуваєш про все! І я простила. Правда, після довго плакала в подушку, тихо і беззвучно, намагаючись, щоб він не помітив.

А потім таке повторювалося все частіше. І прощати ставало все важче. Одного разу я спробувала піти від нього, але зрозуміла, що він не відпустить ніколи. Замкнув і приставив двох мордоворотів, щоб охороняли. А коли я з риданнями розповіла про все батькові в телефонній розмові, благаючи забрати мене, почула відповідь, якого чекала найменше:

- Він твій чоловік. І я встиг добре його впізнати. Якщо і правда б'є, значить, ти це заслужила. Але я думаю, ти перебільшуєш. Всі жінки до цього схильні.

І я більше не наважувалася просити допомоги у батьків. Чи не розуміла одного: як йому вдалося настільки зачарувати всіх? Дивовижне лицемірство Андрія вражало. На людях він здавався справжнім ангелом. Важливий, попереджувальний, вміє знайти підхід до будь-якій людині. А вдома перетворювався на звіра. Йому було якесь збочене задоволення підкоряти мене собі. Якщо я була покірна, не бив. Але варто було хоча б поглядом проявити невдоволення, як починав вчити. Він говорив, що ніколи не відпустить, що я належу тільки йому. А я розуміла, що рано чи пізно в черговому нападі ревнощів він просто заб'є мене на смерть.

все змінила випадкова зустрічзі Світланою. Ми зіткнулися в магазині одягу, одному з місць, куди мені все ж дозволялося виходити. Ці три роки ми майже з нею не спілкувалися. Андрій хотів, щоб весь мій світ був зосереджений на ньому, і змусив порвати відносини з усіма. Світла не підозрювала, в чому причина такого охолодження з мого боку. Тому наша зустріч виявилася незручною. А потім я не витримала і розридалася у неї на очах. Вона повела мене в сторону, і прямо там, в магазині, захлинаючись від сліз, я розповіла їй все. Про те, який нестерпним була моя зовні красиве життя, Якої всі заздрили.

- Тобі потрібно бігти від нього, - вислухавши всі, заявила Світу.

- Я б з радістю. Але як?! Він все мої витрати контролює.

- У мене є деякі заощадження, - не вагаючись, сказала подруга.

Ми довго обговорювали можливі плани порятунку. Неодноразово зустрічалися крадькома, то в салоні краси, то в магазинах. Мало-помалу у нас дозрів реальний план. Я поступово передавала Світі речі, які вирішила взяти з собою. Вона придбала валізу, куди ми все це склали, і залишила його в камері схову. Купила перуку, моторошне готське плаття і відповідну косметику. Одного разу в магазин одягу в примірювальну увійшла блондинка з сумними очима і мінімумом макіяжу. А вийшла неформалка-брюнетка, дізнатися в якій мене колишню було неможливо. Світла проводжала мене на вокзалі, витираючи сльози і бажаючи щасливого нового життя. Напевно, тільки в подібних ситуаціях розумієш, що таке справжня дружба. Їдучи з рідного Лужинський, я шкодувала лише про одне - що навряд чи колись знову побачу цього доброго і щиру людину.

Коли двері комори знову відчинилися, пропускаючи чергового візитера зі світу демонів, я, одягнена в джинси і вільну футболку, дивилася в вітальні телевізор. Що проходить повз жінка навіть уваги на мене не звернула, немов нікого тут і не було. Я зітхнула з полегшенням. Схоже, Астарти НЕ збрехав. Ніхто мене більше не чіпатиме. Та й напад Зепара - всього лише прикра, надзвичайна ситуація. Скоро я до всього звикну.

Неголосно наспівуючи, я приготувала собі вечерю з продуктів, що знайшлися в холодильнику. Потім, наминаючи овочеве рагу, ловила себе на тому, що посміхаюся. Вперше за довгий час. Безтурботно і радісно. Ліниво помітила, що вхідні дверізнову грюкнули. Хтось повернувся, щоб відправитися додому через портал. Мені навіть не потрібно було їм двері відкривати. Вони якось самі проходили. Мабуть, замок був магічним.

Коли на порозі виросла знайома світловолоса фігура, усмішка все ще грала на моєму обличчі.

- Рада мене бачити, мила? - усміхнувся Зепар.

Куточки губ тут же поповзли вниз, і я інстинктивно напружилася.

- Смачно? - промуркотав він, наближаючись до мене. - Почастуєш?

- Не думала, що демонам подобається наша їжа, - буркнула я.

Після того як я переконалася, що захист Астарта охороняє від будь-якої небезпеки, блондин вже не лякав так сильно. Але все одно я інстинктивно побоювалася його.

- Ніщо людське демонам не чуже, - посміхнувся він, безцеремонно сідаючи на табурет поруч зі мною. Ще й підсунувся ближче, так що наші тіла стикалися.

Я мимоволі відсахнулася.

- Боїшся? - видихнув він мені на вухо.

- По-моєму, бос сказав вам, щоб ви до мене не наближалися.

- Ні, - посмішка блондина стала ще ширше. - Він сказав: «Ще одна така витівка - і пошкодуєш». такийвитівки більше не буде.

Обурена, я не знайшлася, що відповісти. Ловила ротом повітря, не в силах підібрати потрібних слів. А демон раптом зловив мої губи своїми і знову припав до них. Судомний крик потонув у його поцілунку. На щастя, чари він більше не задіяв, і я могла чинити опір. Неймовірним зусиллям вдалося відштовхнути нахабу. Я схопилася на ноги, перекинувши табурет, і метнулася до спальні. Не знаю, що збиралася там робити. Може, в портал закричати і Астарта покликати. І взагалі, чому він сам не з'являється ?! Або його захист працювати перестала?

Стоячи перед розхристаній дверима звичайної комори, без всяких там тунелів в інший світ, я з досадою вдивлялася туди. За спиною почувся тихий сміх з'явився слідом за мною Зепара.

- Ти навіть сама не можеш портал активувати! Я все ж мав рацію. Сили відьми у тебе немає.

Я різко розвернулася і схрестила руки на грудях, прагнучи поглядом висловити все, що відчувала.

- Не смійте мене чіпати! - випалила я з обуренням.

- А якщо мені це подобається? - посміхнувся він, повільно підступаючи до мене.

Його хода зараз як ніколи нагадувала котячу. Плавні зачаровують руху. Одяг байкера знову перетворювалася в ту, що я бачила на ньому раніше.

- Ти так забавно злишся ...

- Не підходьте ... - прошепотіла я, відчуваючи, як страх захльостує все сильніше.

- Тобі не треба мене боятися, малятко, - проігнорувавши моє прохання, сказав він, опинившись зовсім близько.

Потім різким рухом притягнув мене до себе і притиснув до стіни. Завівши мої руки над головою і утримуючи їх однією рукою, другою він повільно провів по моїй щоці.

- Я так сильно налякав тебе? - видихнув він мені у вухо, від чого по шкірі розсипалася низка мурашок.

- Думаєте, я зовсім дурна? - пискнула я. - Ви ж з мене енергію пили. Або життя ... Не знаю що, але точно нічого доброго не робили.

Почувся тихий сміх.

- Я всього лише спробував ... І ти дуже смачна ... Така свіжа, чиста ... Але зараз хочеться мені зовсім іншого.

Усвідомивши, що він має на увазі, я рвонула, намагаючись звільнитися з захоплення його рук. Даремно. Це лише викликало новий знущальний сміх. Де ж Астарти ?! Чому не з'являється, щоб покарати того, хто самим обурливим чином проігнорував його наказ? Або захист спрацьовує лише тоді, коли моєму життю загрожує небезпека або мені завдають фізичної шкоди? А то, що збирається зробити зі мною стурбований демон, шкодою не рахується ?! Від цієї думки потемніло в очах, і я розкрила рот, щоб закричати. Зепар негайно накрив мої губи своїми, мнучи опір жадібним поцілунком. І тоді я зробила вигляд, що скорилася. Удавання, не раз випробуване на Андрія, як не можна до речі в нагоді. Переставши смикатися, я обережно відповіла на поцілунок. Тут же відчула, як слабшає захоплення, і моїх рук дозволяють вислизнути. Напевно, він очікував, що я обійму його. Але я щосили штовхнула його в груди, а ногою, зігнутою в коліні, зарядила в те місце, яке демонструвало надмірну активність. Демон зойкнув і відпустив мене. Йому знадобилося всього кілька секунд, щоб прийти в себе. Куди нашим мужикам до нього. Але мені вистачило цього часу, щоб відчайдушно заволати, відчинивши двері комори:

- Астарти! Астарти, допоможи!

Відчувала я себе при цьому по-ідіотськи, розглядаючи старі газети та інше сміття, зібраний тут. А позаду лунали лайки на незнайомому мені мовою. Про те, що це саме лайки, можна було здогадатися по тону. На щастя, схопити мене знову демон не намагався. А через кілька секунд замість комори переді мною засяяв портал. З нього вийшов мій червоноволоса бос з похмурим і похмурим обличчям. Здалося, що в очах у нього занепокоєння. І від цього на душі стало тепліше. Я кинулася йому на шию, як найріднішої людини. Навіть дозволила собі зобразити ридання на плечі, хоча сліз не було. Але так приємно було притискатися до його мускулистої грудей, пахне чимось невимовно приємним. Напевно, демонськими духами. Астарти на мить завмер, але потім ледь помітно притиснув мене до себе.

- Все гаразд? - глухо запитав він. - Що трапилося? Чому ти кликала мене? ..

Тут його погляд, по всій видимості, відшукав прикидається деревом Зепара, і він замовк. А цей мерзотник, замість того щоб виправдовуватися, знущально вимовив:

- Ого, та ти і сам не проти зайнятися маленької ведьмочкой! Або просто чоловічків. Так і не розібрав ще. А Ліліт в курсі?

Астарти утробно загарчав, навіть мені стало страшно. Хоча я розуміла, що лють його спрямована на білявого. Демон різко випустив мене з рук, ледь не відкинув.

- Ця жінка у мене в підпорядкуванні. Нічого більше нас не пов'язує. І притримає свій поганий мову!

- Якщо так, то чому ти проти, щоб я трохи розважився? - посміхався Зепар. - Не переживай, осушувати твою ведьмочку не стану. Просто весело проведу час.

- Тобі дозволяють полювати в світі смертних стільки, скільки захочеш, - гарчить голосом промовив Астарти. - Розважайся там. А моїх співробітників дай спокій.

- А що, якщо мені хочеться розважитися саме з нею? - вкрадливим тоном сказав блондин, примружившись. - Хіба варто псувати зі мною стосунки, Астарти? Заради якоїсь чоловічки?

Розмова демонів подобався мені все менше. Мене починала бити нервове тремтіння. Мимоволі відступивши в кут кімнати, я округленими очима спостерігала за двома чоловіками, буравящими один одного ненавидять поглядами. З жахом я розуміла, що мої бажання в розрахунок не приймаються. Для одного я власність, про збереження якої він турбується. І поступитися мене нахабному блондину йому не дозволяє престиж. А другого хочеться позлити іншого. Думаю, саме тому він і влаштував весь спектакль. Я вже шкодувала, що необачно підписала цей контракт. Може, втекти, поки не пізно? Раптом покарання не спрацює? Наївна ... Після всього що я бачила, сподіватися на це нерозумно. Я повільно сповзла по стінці, обхопила коліна руками, наразилася на них обличчям і розридалася від власної безпорадності.

Несподівано я усвідомила, що люта перепалка припинилася. Піднявши голову, я побачила, що обидва демона в розгубленості дивляться на мене. Зепар злегка підняв брову і буркнув:

- Гаразд, ти маєш рацію. Сперечаємося через всяких дрібниць. Неначе зайнятися більше нічим. До зустрічі, Астарти.

На «дрібниця» я, звичайно, образилася, але роздувати це почуття не стала. З полегшенням зітхнула, коли блондин, наостанок кинув на мене замислений погляд, зробив крок у портал і зник. Астарти продовжував стояти, і вираз його обличчя розгадати було важко. Але чомусь всередині все стискалося. І зовсім не від страху.

- Хто цей Зепар? - порушила я стає все більш незручним мовчання. - Він у вашій ієрархії могутніше вас?

Думала, що він або розгнівається, або проігнорує. Але Астарти відповів, відвертаючись до вікна і дивлячись на потопаючий в сутінках місто:

- Ми з ним на рівних. Обидва займаємо важливі пости при дворі володаря.

- І які посади? - радіючи його несподіваної відвертості, поцікавилася я. Чомусь дуже не хотілося, щоб він йшов. Сподівалася, що розмова його затримає хоч ненадовго.

- Він Архідемон-розпорядник, я Архідемон-страж.

Слово «Архідемон» справило враження. Інтуїтивно я розуміла, що вони, напевно, важливіші звичайних демонів. Але що входило в обов'язки розпорядника і стража, зрозуміти було важко. Що я і не забарилася озвучити.

Я знизала плечима, хоч він цього й не побачить.

- Не те щоб ... Просто цікаво більше дізнатися про вас ... - Я тут же усвідомила, що зморозила, і закусила губу.

Пізно. Демон, вірніше, Архідемон, різко розвернувся. Його очі блиснули так, що мене в жар кинуло.

- Не варто, - відчеканив він. - І мені вже пора.

Я з тугою дивилася, як він прямує до комори, і мені так хотілося, щоб він зупинився і обернувся. Немов відчувши моє бажання, він завмер біля самих дверей. Обернувся і зміряв мене похмурим поглядом.

- Я поговорю з Зепаром. Але якщо він знову спробує напасти на тебе, тут же клич.

- Хор-рошо, - не в силах відірвати від нього погляду, промовила я.

Він з шумом видихнув повітря і різко відвернувся. Увійшов в блискучий тунель і незабаром розчинився в ньому. Я відчула що охоплює тіло холод і поежілась. Що зі мною відбувається? Сьогодні я вперше в житті побачила цього чоловіка. Звідки такі дивні відчуття? Небажання розлучатися з ним, ця божевільна тяга. Не дай бог закохатися знову! Сумніваюся, що це може закінчитися добре. Він навіть не людина. Демон, для якого я - всього лише пішак, тимчасово займає місце на шаховій дошці. І все ж дурне серце влаштовувало бунт при одній лише думці про нього. І від цього ставало по-справжньому страшно ...

Вранці я вирішила трохи розвіятися, згадавши про те, що виходити з квартири все ж дозволено. Нехай навіть на відстань не більше двох кілометрів. Одягнувшись в легкий сарафан, відповідний для духоти, що панує на вулиці, я покинула квартиру. В черговий раз переконалася, що будинок мій знаходиться в дуже зручному місці. В межах допустимого простору багато магазинчиків і навіть невеличкий сквер. Дослідивши всю територію, я з цікавості пройшла трохи далі. Тут же голова вибухнула болем. Виникло відчуття, немов я прив'язана до чогось невидимою ниткоюі зараз вона сильно натягнута. Так ось як це діє! Я поспішила відступити на пару кроків, і неприємне відчуття припинилося.

Зробивши покупки в найближчому продуктовому магазині, я повернулася в свою квартирку і вирішила побалувати себе яблучним пирогом. Все ж новосілля потрібно відсвяткувати, нехай навіть в гордій самоті. За кухні незабаром розносився апетитний запах свіжого пирога, а він сам гордовито височів на столі. Не встигла я відрізати шматочок, як почула кроки зі спальні. Черговий гість з іншого світу завітав. Вирішивши не звертати на нього уваги, я налила собі чаю і влаштувалася за столом. Рука з ножем, зависла над пирогом, завмерла, тільки-но я побачила виник на порозі кухні Астарта. Негайно ж весь світ перестав існувати. Як закохана ідіотка, я дивилася на нього з роззявленим ротом і не могла видавити ні слова. Навіть банального «добрий день».

- Як ви себе почуваєте, Ірина? - зберігаючи незворушний вираз обличчя, запитав демон.

- По-все хор-рошо, - запинаючись, пробурмотіла я.

- Дуже добре. З Зепаром я поговорив вчора. Сподіваюся, більше він вас не потривожить.

Він уже розвернувся, щоб відправитися у своїх справах, коли я випалила:

- Пирога хочете?

Думала, що проігнорує, але демон різко розвернувся. На його обличчі з'явилася легка усмішка.

- Самі готували?

Я кивнула, зачарована грою світла в його дивовижних котячих очах. Прокинулась тільки, коли він м'яко вимовив:

- Що ж, у мене знайдеться хвилин десять. Із задоволенням скористаюся вашою пропозицією.

Я схопилася і кинулася наливати йому чаю. Потім тремтячими руками відрізала пиріг і поклала на тарілку. Посунула до нього. Здригнулася, коли його рука обережно накрила мою. Від цього ніби щось вибухнуло всередині. Гормони знову оголосили війну розуму. Не в силах поворухнутися, я дивилася, як заворожена, в звернене до мене гарне обличчя і відчувала, що провалююсь в безодню.

- Ви тремтіть, Ірина, - ледь чутно вимовив він. - Чому? Боїтеся мене?

Мої щоки залила фарба. Його припущення вельми далеко від істини. Незрозуміло чому, але саме його я не боялася. Хоча підстав було більш ніж достатньо. він могутній демон, Напевно, як і Зепар, який живиться людською енергією. Але чомусь страх - останнє, що я відчувала, перебуваючи поруч з ним. Думала зовсім про інше ...

- Ні, не боюся ... - хрипко видихнула я.

Не знаю, що він побачив на моєму обличчі, але руку прибрав. І я на негнучких ногах пройшла до свого стільця. Опустилася на нього і застигла, не в силах відвести погляд від Астарта. Він же неспішно відкусив шматочок пирога і посміхнувся.

- Дуже смачно.

- Дякую ... - мені стало дуже приємно. Настільки, що на обличчя сама собою набігла дурна посмішка. - Мама вважає, що жінка повинна вміти готувати. Інакше її важко вважати повноцінною.

- По всій видимості, у вашої мами консервативні погляди на життя, - зауважив Астарти, зробивши ковток з чашки.

Я мимоволі скривилася. До сих пір було боляче від мимовільного зради батьків. Замість того щоб підтримати, вони надали мене власної долі. Я не перестала їх любити, але колишнього тепла вже не було. Аби не допустити більше згадувати про них, я перевела розмову на іншу тему:

- Скажіть, а чому портали потрібно прив'язувати до відьом? Хіба не зручніше їх було б створювати там, де заманеться?

- Зручніше, звичайно, - задумливо сказав він, помішуючи чай ложечкою. - Раніше так і робили. Але від цього виникають діри в світовій матерії. Коли всю небезпеку цього зрозуміли, вирішили зменшити шкоду. Створювати портали в зручних для цього місцях. Прив'язка дозволяє погасити шкоду за допомогою використання енергії відьми. Поступово до цього всі звикли. Та й створювати портали можуть лише вищі демони або архімагу. А подорожувати по світах доводиться багатьом. Так що вважайте це свого роду транспортної розвилкою.

- А навіщо демони відвідують наш світ? - зацікавилася я.

Думала, що він не відповість. Навряд чи мені належало знати такі речі. Тому сильно здивувалася, коли Астарти все ж заговорив:

- Для того щоб наше життя тривала практично вічно, необхідно особливе харчування.

- Енергія людей? - здогадалася я.

- Необов'язково людей. Підходять і інші істоти. Але використовувати їх в цих цілях заборонено законом. Люди ж ... - Він замовк, не наважуючись продовжити.

- Ви вважаєте нас нижчими, - припустила я і відчула образу.

Він не відповів, і я зрозуміла, що так і є.

- Все ж ми контролюємо ступінь використання енергетичних ресурсів, - після паузи продовжив він. - Звичайний демон може харчуватися таким чином не більше двох разів на рік.

- А Зепар? Наскільки я зрозуміла, до нього це не відноситься.

Астарти ледь помітно поморщився, коли я згадала білявого.

- Він Архідемон. Наближений як до нашого повелителя, так і до верховного. Зепар на особливих правах.

Скрізь несправедливість!

Я ледве стримала хмикання. Виходить, я теж на особливих правах? Чомусь це не порадувало. Особливо з урахуванням того, що навіть Астарти не зміг перешкодити Зепару приставати до мене. Той його вимогу просто проігнорував.

- Чому ж тоді він це зробив?

- Грав з тобою, - жорстко кинув демон. - Йому це подобається.

- Я думала, що ваша захист не дозволить на мене впливати, - промовила я.

- На такі специфічні здібності, як у Зепара, захист, на жаль, не діє. От якби він спробував в твої думки залізти або навіювання застосувати, тоді йому б не вдалося.

- Значить, у вас таких здібностей немає? - чомусь я відчула полегшення при цій думці. Не хотілося, щоб Астарти виявився таким же, як той білявий нахаба. Хоча червоноволоса такі здібності і не були потрібні. У мене при вигляді нього і так все горіло всередині.

- Зазвичай здатністю викликати пристрасть у протилежної статі мають суккуби і інкуби. Втім, від їх впливу можуть захистити особливі охоронні амулети. У демонів і Архідемона такий дар проявляється рідше, але захиститися від нього набагато важче.

Згадавши, як все всередині тануло від бажання дотиків Зепара, я зіщулилася. Чути про те, що захиститися від цього майже неможливо, було не дуже-то втішно.

- Характерно, що серед демонів такий дар прокидається лише у жінок, - посміхнувся Астарти. - Зепар єдиний в своєму роді. Загадка природи. І щосили цим користується.

- Навіть не сумніваюся. Сволота він, - пробурмотіла я ледве чутно.

Але Астарти почув і розреготався.

- Згоден ... Але мені вже пора. Крім того, що в цей світ ми проникаємо для задоволення особливих потреб, ще й за порядком стежимо. Деякі суті проникають сюди через нелегальні портали і не бажають підкорятися загальним правилам. Моє відомство, крім усього іншого, займається їх пошуком і поверненням назад.

І він з видимою неохотою піднявся.

- Дякую за пиріг.

Від звуку його рокітливі голосу по тілу пройшла тепла хвиля. І я знову втратила дар мови. Як же не хотілося, щоб він йшов! Мені приємно було навіть просто дивитися на нього, слухати його голос. Що б він не розповідав, я могла б слухати годинами.

Виходячи з кухні, Астарти раптом обернувся. Я ледь калюжкою НЕ розтеклася від кинутого на мене задумливого погляду, немов пестить. Чорт, невже я теж йому подобаюся? Ця думка здавалася надто неймовірною, щоб бути правдою. І я поспішно відігнала її. Тим більше що демон вже відвернувся, і незабаром за ним зачинилися вхідні двері.

Я з люттю відшмагала себе по щоках, нагадавши про те, що зв'язуватися з красенями загрожує. Та й з мужиками взагалі. Від цього потім дуже боляче.

Добре хоч Зепар в цей день не з'являвся. Йому б я точно Рада не була. Займаючись прибиранням і іншими нехитрими справами, я ловила себе на тому, що чекаю повернення Астарта. Чомусь навіть переживала за нього. Раптом сьогодні він зіткнеться з якимсь особливо небезпечним збіглим злочинним демоном. Хоча уявити собі когось, хто зміг би змагатися з моїм босом, було важко. І все ж, коли в квартирі виникла знайома висока постать, я не стримала полегшеного зітхання. Проходячи до порталу, він посміхнувся мені, і я радісно заусміхалася у відповідь. Як же приємно від однієї тільки його посмішки! Хочеться на крилах парити.

На наступний ранок я вирішила погуляти в сквері, який сподобався мені ще вчора. Людей тут було небагато, а сонце гріло упівсили. Так що походжати по доріжках в тіні гіллястих зелених дерев було справжнім задоволенням. Я відчувала, як все більше віддаляюся від того кошмару, яким стала моя життя в рідному місті. Тут ніщо не нагадувало ні про Андрія, ні про минуле, і це надавало цілющий ефект.

Сівши на лавочці під тінню великого старого дуба, я відкинулася на спинку і закрила очі, підставивши обличчя сонячним променям. По тілу розтікається приємне тепло. Я слухала пташині трелі, неголосний говір прогулюються неподалік людей, сміх діточок. Відчувала абсолютний спокій і умиротворення. Тим жахливіше здався раптовий контраст. По спині ні з того ні з сього пробіг холодок, волосся на потилиці заворушилися. А ще виникло настирливе і пильна відчуття чийогось злого погляду. Я різко відчинила очі і заозіралась. Нічого підозрілого не помітила, але відчуття не відпускає. Вмить яскравий ранок втратило свою привабливість, небо немов потемніло. Давящая загроза стикалася з усіх боків, і я не могла зрозуміти, звідки вона виникла. Раніше таке бувало тільки в присутності Андрія. Але він би не зміг знайти мене! Та й немає його тут. Я продовжувала озиратися, долоні стали липкими від поту. Хотілося скоріше опинитися подалі звідси. У рятівному затишку квартири, за магічною дверима, де навряд чи щось могло загрожувати мені.

Я швидко встала і тут же скрикнула від пролунав за спиною глузливого голосу:

- Вже йдеш?

Відчуваючи одночасно полегшення і обурення, я різко розвернулася і зміряла незадоволеним поглядом Зепара. Демон стояв, притулившись до дерева за лавкою, і в упор дивився на мене. Цього разу на ньому були джинси і світла футболка, що підкреслюють чудову фігуру. Світле волосся зібране у хвіст. Не можна не визнати, що виглядав він приголомшливо. Але тепер, коли я дізналася, якими способами він зазвичай домагається своїх цілей, викликав у мене цей чоловік лише неприязнь.

- Так, йду, - кинула я і розгорнулася, щоб піти до дому.

- Тобі є куди поспішати? - знову почувся голос за спиною. - Пропоную дещо цікавіше.

- І що ж? - уїдливо запитала я, обертаючись до нього знову.

- Скласти мені компанію. - Зепар чарівно посміхнувся, в його синіх очах засяяли вогники.

Цього разу його краса викликала лише одне бажання - триматися подалі. Я зрозуміла, що Зепар відноситься до того ж типу чоловіків, що і мій чоловік, - небезпечний мерзотник, який користується своєю привабливістю без докорів сумління. Жорстокий і безжалісний ублюдок!

- Ні дякую. Гуляти в вашої компанії у мене немає ніякого бажання.

Посмішка демона кілька потьмяніла, очі примружилися.

- Шкода, що я не можу змусити тебе бути більш зговірливими.

- Послухайте! - не витримала я. - А нормальними способами спілкуватися з жінками ви не можете? Начебто не урод. Навіщо застосовувати ці ваші здібності?

- Астарти розповів? - посміхнувся Зепар. - Хоча мене зараз більше цікавить інше. Ти вважаєш мене привабливим?

- Я лише сказала, що ви не урод, - глузливо уточнила я.

Усвідомлюючи, що в людному місці навряд чи він стане накидатися, я відчувала себе набагато впевненіше.

- Зухвала чоловічка, - пробурмотів він. - Хотів би я повчити тебе, як вести себе з тими, хто набагато вище тебе.

- Вивчайте когось іншого. Мені і так добре.

З цими словами я попрямувала в бік будинку. Вирішила, що більше не буду звертати увагу на цього нахабного типу. Кроків за мною не чулося. Видно, вчора Астарти був дуже переконливим у розмові з ним. І все ж те, що білявий мене переслідує, сильно турбувало. Що йому від мене потрібно? З його-то зовнішністю і здібностями будь-яка дівчина з розуму від радості зійде, варто йому лише поглянути. А він за мною волочиться. Або поговорочка про заборонений плід знову виправдовує себе? Швидше за все, так і є, але це не радує.

Я з полегшенням закрила за собою двері і влаштувалася на дивані, вирішуючи, чим зайнятися далі. Не встигла потягнутися за пультом від телевізора, як плечі накрили чиїсь гарячі руки.

- Ти права. Прогулянка була не надто гарною ідеєю, - мугикнув мені у вухо Зепар. - Тут набагато зручніше.

Чорт! Я сіпнулася, вивільняючи з захоплення. І як йому вдалося так підкрастися? Я навіть не почула хлопнувшей двері. Тут я охолола. Згадала про те, що якщо демони захочуть, вони можуть прикритися магічною захистом. І ніхто їх не побачить. Цей гад просто йшов за мною весь цей час, а я навіть не помітила!

- Слухайте, дайте мені спокій! - обурилася я, розвертаючись.

Він стояв за диваном, дивлячись на мене з глузливою посмішкою.

- Коли ти злишся, у тебе така кумедна мордочка стає! Потрібно частіше тебе злити.

Я поперхнулася словами, намагаючись висловити все, що думаю про нього. Потім в голову постукала здорова думка - злити гада не варто. Від нього можна чекати чого завгодно. Тому я холодно процідила:

- Я думала, Астарти поговорив з вами.

- Поговорив, - не став заперечувати Зепар, обходячи диван і нахабно влаштовуючись поруч зі мною. Потім підгрібся мене до себе і по-хазяйськи обійняв за талію. Цього разу вирватися не вдалося, і я, кипляча від обурення, могла лише свердлити його ненависним поглядом.

- Тоді чому ви мене переслідуєте?

- Сам не знаю, - несподівано бовкнув він.

Важко було зрозуміти, серйозний він чи знову знущається. Зепар обережно відвів за вухо завиток мого волосся, що вибився з високого хвоста.

Від спогадів відірвав злегка глузливий чоловічий голос:
- Старина Астарти ввів нову уніформу для Хранителів? Схвалюю!
Взвизгнув, я тільки зараз усвідомила, що стою зовсім гола, а з порталу в будь-який момент може вилізти якась демонічна сутність. Що, власне, і сталося зараз ...
Навіть не подивившись на володаря нахабного голосу, я кинулася до ліжка, схопила покривало і загорнулася в нього по саму шию. Тільки потім ризикнула підняти палаюче від сорому обличчя на несподіваного відвідувача. У відчинених дверей комори, за якої сяяв портал, стояв високий стрункий чоловік в білому костюмі, щільно облягає фігуру. Тканина досить дивна, нагадує зміїну шкіру. Талію перехоплював позолочений пояс з сапфіровою бляхою. На грудях висів такого ж типу медальйон, що становив з поясом єдиний ансамбль. Такого ж плану високі чоботи туго обтягували ноги майже до стегон.
Ледве я глянула на обличчя незнайомця, як у мене знову подих перехопило. Невже в тому демонських світі все такі ?! В такому випадку веселий рік мені точно забезпечений! Цей навіть гарніше, ніж Астарти. Правда, чисто по мірі гарненька. Мені мій бос все одно подобався куди більше. Цим же милувалася, як предметом мистецтва, не більше. І все ж не могла очей відвести від бездоганно правильного особи з м'яко окресленими губами і прямим носом, яскраво-синіх очей і світлих довгого волосся, що доходять до лопаток. З помітним працею все ж змусила себе перестати на нього витріщатися. Ще й ризикнула зауважити, згадавши, що за умовами контракту в контакт з сутностями краще не вступати:
- Взагалі-то мені не потрібно було з вами говорити.
Крута тонка брова незнайомця підвелася, надавши особі лукавий і ще більш привабливий вигляд.
- Але ж ти кажеш, - простягнув він якось багатозначно. І цей тон чомусь стривожив. - А значить, тобі належить покарання.
Я гарячково згадувала деталі контракту, щоб зрозуміти, чи передбачено покарання за таку провину. Усвідомила, що взагалі-то немає. Це просто було переважно, але не значилося правилом. Блондинчик, схоже, вирішив, що раз я новенька, то можна познущатися. А цей нагадує ангела чоловік неспішно наближався, підкрадаючись, немов дикий звір. І грацією його рухів важко було не замилуватися. Він уже стояв за крок від мене, коли я рішуче витягла руку вперед, другий продовжуючи судорожно стискати покривало.
- Ніякого покарання не передбачено за це! Так що просто йдіть своєю дорогою.
Чоловік злегка схилив голову набік, але все ж зупинився, ліниво оглядаючи мене з ніг до голови.
- А ти на відьму не схожа. І сили в тобі чомусь не відчуваю, - оксамитовим голосочком промовив він. Губи розтягнулися в хижої усмішці.
Ось і він помітив! Нахлинула тривожна думка, що це і правда жахлива помилка. І мене вже скоро поженуть з цієї роботи поганою мітлою.
- Але Астарти ніколи не помиляється, - випрямивши голову, сказав блондин. - Він уже поставив на тебе захист?
Питання насторожив так, що навіть в горлі пересохло. Ой, як не сподобався мені погляд білявого демона! В синіх очиська ще і золотисті сполохи замерехтіли. Цікаво, що було б, якби бос цей самий захист не поставив?
- Ти мила, - зробивши ковзний крок до мене, промовив чоловік і виявився таким близьким, що я відчувала що виходить від його тіла жар. Від цього тут же накотилася слабкість, а ноги стали підкошуватися. Втім, руки блондина моментально підхопили мене за талію і притягли до себе. - Хочеш випробувати справжній поцілунок демона? - наблизивши губи впритул до моїх, видихнув він. І у мене перед очима все попливло. По тілу розтікалася солодка знемога і в голові металися зовсім протилежні думки. Немов одна частина мене нестерпно жадала цього самого демонського поцілунку, а інша хотіла бігти від нього, як від чуми. - Захист все ж є, - промуркотав демон, злегка проводячи язиком по моїй нижній губі. - Інакше я міг би прочитати твої думки.
Я здригнулася, ніби прокинувшись, і дивне чаклунське стан спала. Спробувала відштовхнути білявого, але не тут-то було. Руки у нього здавалися сталевими ланцюгами, не дивлячись на крихкість статури.
- Чи не брикайся, відьма. Я відпущу тебе тоді, коли сам цього захочу. Хочу зрозуміти, що ж за здатності у тебе всередині. Дивно, що твою силу не відчуваю зовсім ...
Тобто його цікавлять тільки мої здібності? Я трохи розслабилася. І все ж пильний погляд демона, спрямований в мої очі, бентежив. Ну, хоч до губ вже не торкається, і то добре. Хоча не скажу, що це було неприємно. Але все одно тремтіння проймала. Я чітко розуміла, що головним, що відчуваю до цієї істоти, був страх. Несвідомий, глибинний. Судячи по обличчю блондина, він не знаходив того, що шукав. Вид ставав все більш здивованим.
- Ти людина. Готовий заприсягтися. Звичайна людина.
А потім сталося щось дивне. Здалося, ніби в моє тіло хлинула тепла хвиля. Від неї по кожній клітинці розтікалися чарівні відчуття, що зводяться до низу живота. З губ зірвався тихий стогін, погляд затуманився. Якась частина мене навіть усвідомлювала, що це все неправильно. На мене ніби впливають проти волі. Я важко дихала і, якби не продовжували утримувати чіпкі руки, давно б впала. А потім чуттєві губи зімкнулися на моїх і стали обережно досліджувати. Спочатку руху були легкими і обережними, але поцілунок з кожною секундою заглиблювався, ставав все більш пристрасним. Чорт! Ловлення, яке стало власником моїм знерухомлених тілом, ставало вже нестерпним. Руки самі подалися вгору і обвили шию демона. В цю секунду було вже плювати: сьогодення то, що відчуваю, чи ні. Але в якийсь момент відчула, як з мене в рот блондина ніби виходить щось. Майже неусвідомлюване, примарне. І все тіло наливається слабкістю, переплітається з задоволенням. Відсторонено мозок подумав, що в мене щось випивають. Енергію або навіть життя. Але нічого вдіяти я з цим не могла і чомусь не хотіла. Ніби блокували всі інстинкти. А потім лоб ніби початок палити. У тому місці, якого сьогодні стосувалися губи Астарта.
В ту ж мить почувся різкий хлопок распахнувшейся двері комори. В поривах сяючого білого полум'я порталу виникла знайома фігура червоноволоса демона. Мій погляд, що косить на нього, помітив, що замість одягу нашого світу на ньому таке ж вбрання, як на білявий. Тільки чорного кольору. Медальйон і пояс золоті, прикрашені рубінами.
- Зепар! - почувся загрозливий рик.
Блондин тут же відпустив мене і відійшов на кілька кроків, на його обличчі розповзалася знущальна усмішка.
- Прости, не втримався. Аж надто ласий шматочок ти тут залишив. Така мила дівчинка. Прямо як я люблю.
- Любиш мене злити? - рикнув Астарти.
- Ти ж знаєш. Обожнюю! - усміхнувся блондин.
- Ще одна така витівка - і пошкодуєш, - тон в цей раз був спокійніше, але щось в ньому чулося таке, від чого навіть у мене мороз по шкірі пішов. А блондин посміхатися перестав.
- Гаразд-гаразд, йду. Поки, милашка, - наостанок кинувши мені цей знущальний фразу, блондин на моїх очах виявився в наряді байкера і рушив до виходу. Я деякий час очманіло дивилася йому вслід, потім перевела погляд на Астарта. В його присутності страшно чомусь не було. Навпаки, нахлинуло відчуття незрозумілою захищеності. І в той же час турбували знову розбушувалися гормони. Найжахливіше, що цього демона для такої моєї реакції навіть робити нічого не доводилося.
Здригнулася під напруженим важким поглядом Астарта. Він дивився на мене так, ніби вперше бачив. Тут до мене дійшло, що його міг збити з пантелику мій маскарад. Демон повільно рушив до мене, зупинився за три кроки і схрестив руки на грудях. Злегка насупився.
- Ти виглядаєш інакше, - нарешті, промовив він. - Спочатку навіть подумав, що Зепар притягнув сюди чергову дівку.
На дівку я образилася і навіть губи обурено стулила.
- Я що так на повію схожа? - не витримала я.
Нехай він демон і весь такий мега-крутий, але ображати мене яке право має? Потім дійшло, що стою перед ним зовсім гола, а покривало впало в той момент, коли я руки завела за шию білявого. Як я могла таке не помітити ?! Блін, ці демони просто з розуму зводять! Видавши несамовитий крик, я підхопила з підлоги сиротливо валяється покривало і тут же загорнулася. Якщо Астарту і стало смішно, то він ніяк цього не виявив. Продовжував задумливо оглядати.
- Навпаки, - зволив він, нарешті, відповісти. - Чому ти в такому вигляді? Він встиг щось зробити?
Тепер фарба заливала вже шию і плечі. Я не знала, куди очі подіти, тому просто в підлогу втупилася.
- Ні, - видала напівзадушений писк. - Я просто ванну приймала. Потім вийшла. А тут він ...
- Будь готова до того, що тут часто будуть відвідувачі. В наступного разу не розгулювати в такому вигляді, - почула похмурий голос. Він злиться на мене? Але чому? Я ж все-таки нова. Нехай на це хоч знижку робить.
- Хоча зазвичай відьом-берегинею ніхто не чіпає, - додав він уже м'якше. - Не думаю, що подібне повториться. А Зепара я попередив.
- Хто він, цей Зепар? - наважилася запитати я, зітхаючи з полегшенням, що він вже не сердиться.
Чомусь моє запитання знову викликав роздратування Астарта. Почувся роздратований відповідь:
- Краще тримайся від нього подалі!
Я і сама так думала, але все ж реакція демона здивувала. І я ризикнула відірвати погляд від його червоних чобіт і поглянути в обличчя. Краще б не робила цього. Серце тут же ухнуло вниз, а в животі защеміло від натовпу відчуттів. Куди там Зепару з його чарами ?! Знову тонула в смарагдових очах і танула від золотистого вогню, палаючого в них. Дивно, але Астарти відвів погляд першим. Чи не вважаючи за потрібне витрачати час на прощання, просто зник в порталі. Я ж безсило опустилася на ліжко, а потім відкинулася на спину. Довго розглядала стелю і намагалася заспокоїтися. Ну ось чому варто мені подумати, що життя налагоджується і я зможу пожити тихо і спокійно, доля викидає такі фортелі? І адже обіцяла собі більше не зв'язуватися з красенями! Так ні ж, один за іншим знову з'являються на моєму шляху. Ще й демонами виявляються. Хоча іноді і під людської личиною такі чудовиська ховаються, що впору бігти від них на край світу!

Марина Сніжна

Мій демонічний бос

Мій демонічний бос
Марина Сніжна

Академія таємних знань # 1Волшебная академія (АСТ)
Хто не любить красенів? А ось я від них, як від чуми, готова бігти після невдалого заміжжя! Тільки не дарма кажуть: не зарікайся. Ніколи не знаєш, що принесе тобі життя в іншому місті і Нова робота. Особливо така, як у мене, - охорона магічного порталу. І все б нічого, але ...

Новий бос не тільки красень, але ще і демон в додачу! А доля заводить туди, куди і не чекала ... В інший світ, де, щоб уникнути долі рабині, доводиться укласти контракт з моїм демонічним босом і вступити на навчання в Академію таємних знань.

Марина Сніжна

Мій демонічний бос. Академія таємних знань

© М. Сніжна, 2016

© ТОВ «Видавництво АСТ», 2016

Від задухи я вже плавився разом з величезним містом, розстеляють перед очима. Йшла по широкому проспекту мало не з висунутим язиком, як бродячий собака. Найбільше на світі хотілося скоріше позбутися від чорного потворного балахона, що доходить до п'ят. Уявляю собі, як недоречно я виглядала посеред літа в такому одязі. Пот з мене струмком лився. Голова під чорним перукою нестерпно свербіла, а бойове розфарбовування стікала по обличчю.

Побіжно глянувши на себе в дзеркальну вітрину, повз яку саме проходила, я трохи не відскочила. Жах який! Але в такому вигляді мене точно не дізнаються ті, кого муженек міг послати за мною в погоню. Ще б! Дізнатися в цьому виплодок, немов тільки що вибратися з пекла, забиту сіру мишку було б важко. І я мимоволі посміхнулася своєму відображенню, розтягнувши в жахливому оскалі чорні губи. Тут же на задній план відійшли і спека, і безглуздий костюм готки. Душу охопило справжнє радість. Я ледь втрималася від того, щоб не пуститися в танок, розполохавши і так несхвально косячи на мене перехожих.

Я вільна! Вільна! Як же чудово бути вільною! В голові виникли рядки з відомої пісні, що повністю відображають мій стан: «Я вільний, немов птах в небесах. Я вільний, я забув, що значить страх ... »І хоча цей самий страх я все ще не забула, та й навряд чи коли-небудь до кінця від нього позбудуся ... Але вже зараз на душі ставало набагато легше, я дихала на повні груди. Нехай навіть повітря обпалював легені.

- Я ніколи більше не повернуся до тебе, Андрію! - прошепотіла я, немов заклинання.

Я повторювала ці слова знову і знову, тягнучи за собою невеликий чемоданчик на коліщатках. Єдине, що забрала, залишаючи тепер уже колишнього чоловіка. Господаря життя. Мого тирана і мучителя протягом нескінченно довгих трьох років. І хай не такого вже й колишнього, але я знала, що не повернуся до нього ніколи. І плювати, що грошей вистачить лише на пару місяців життя тут, в Москві. Чи не пропаду. Якщо знадобиться, буду листівки розносити або двори помсти. Ніякої роботи я не боялася. І ніщо не здавалося принизливим після всього, що я пережила через мого благовірного. Зуби самі собою стиснув так, що ледь не заскрипіли. Напевно, моє обличчя зараз здавалося і зовсім страхітливим, тому що йде назустріч старенька-пенсіонерка охнула і перехрестилася. Я змусила себе розтягнути губи в усмішці. Більше ніколи не дозволю думкам про Андрія псувати мені настрій! Тепер я буду сміливою, впевненою, що йде по життю з посмішкою і бойовим настроєм!

Цілих п'ять хвилин я бадьоро крокувала, зберігаючи на обличчі переможну посмішку. А потім ентузіазм почав згасати. Все це, звичайно, добре. Ейфорія від втечі і все таке. Але я навіть не уявляла, куди мені йти. Ні родичів, ні знайомих у Москві не було. А скільки тут варто номер в готелі або орендоване житло, уявити страшно. Але ночувати десь треба. Не йти ж назад на вокзал і не розташовуватися на лавочці в парку.

Кусаючи губи, я роздумувала над тим, щоб запитати когось із перехожих, де можна недорого зняти житло. Я затрималася на якійсь зупинці, розсудивши, що заодно і порадять, як дістатися до місця призначення. Не знаю, що змусило глянути на дошку оголошень. Відчуття виникло дивне. Ніби під дих вдарили. Але ж, підходячи, я навіть не дивилася в той бік. Але тепер ноги самі понесли туди, де яскравим білим плямою висіло оголошення. По правді сказати, їх там було безліч. І це нічим від інших не відрізнялося. Темні букви на білому папері. Але я не бачила нічого більше. Мені здалося, що шум міського транспорту і говір людей на зупинці став тихіше.

Оголошення сповіщало наступне: «Требуется сотрудник, можна без досвіду роботи. З проживанням і гідною зарплатою. Співбесіда за адресою ... »Я закліпала, не вірячи власній удачі. Навмисно не придумаєш! Ніяких інших вимог не було. Така робота - це просто порятунок для мене зараз. Тим більше з проживанням. Звичайно, тут же виникли думки про каверзу. Ну, не буває так у житті! А навіть якщо буває, то на таке оголошення претендентів буде хоч відбавляй. Один шанс із тисячі, що візьмуть саме мене.

І все ж я, як заворожена, відірвала листочок з адресою і деякий час задумливо розглядала. Дивно, що контактного телефону укладачі оголошення не залишили. Не можна зателефонувати і запитати, в чому полягає робота. Але я вже точно знала, що піду на співбесіду. Я не маю іншого виходу. І, мотнувши головою, я з посмішкою попрямувала до однієї з жінок, що стоять на зупинці.

Виявилося, що потрібна контора, або що там знаходиться за тією адресою, розташовувалася всього лише в десяти хвилинах ходьби звідси. Навіть їхати нікуди не доведеться! Центр міста, зручна розвилка. Якщо і далі мені буде так везти, впору замислитися. Чи не очікувати найближчим часом чорної смуги? Хоча ... Три останні роки в рідному місті інакше як чорними-пречерний назвати важко. Повинно ж і мені колись повезти. Так що я цілком заслужено можу насолоджуватися красою знову повернувшись до мене обличчям Фортуни.

І все ж, коли виявилося, що в адресі вказано не офіс, а квартира в звичайній п'ятиповерхівці, я стривожилася. Будинок був старий, але в досить пристойному стані. Чистенький дворик, благовидні бабульки на лавочці біля під'їзду. Все цілком пристойно. Підкоряючись розсудливості, я все-таки не стала відразу лізти на рожен. Зупинившись біля лавочки, ввічливо привіталася з трьома бабусями. Видно було, що мій вигляд їм не сподобався, але бабусі все ж відповіли на привітання.

- А ви не підкажете, де знаходиться п'ятнадцята квартира?

- Дик тут, дитинко, - сказала повністю сива, схожа на кульбабу через кучерявого, що стирчать в різні боки волосся, жінка. - У цьому під'їзді. На четвертий поверх піднімися ...

- Дякуємо. А чи не скажете, хто там живе?

- Машка живе, - підтримала розмову інша - худа, як тріска, в строкатому хусточці. - А ти їй ким доводишся?

Все більше підозрюючи, що потрапила не туди, я зніяковіло відгукнулася:

- Так ніким. За оголошенням я ...

- А, зрозуміло тоді! - зраділа третя бабуся, така повна, що одна займала половину лавочки. Її товаркам доводилося ділити залишок місця. - Вона ж ніби з'їжджати збирається. Квартиру здавати буде.

І три пари очей знову критично оглянули мене, прикидаючи, чого від мене чекати як сусід. Уявляю, що про мене подумали, побачивши бойової розмальовки та одягу в стилі «Графа Дракули»! З сумом я вирішила, що точно потрапила не туди. Адже я роботу шукала, а не житло. Хоча ... А чому, власне, ні? Житло адже мені теж потрібно. Раптом тут і ціна буде не дуже кусатися. Подякувавши бабусь за участь, я рішуче попрямувала до під'їзду. Штовхнула важкі двері і, зітхнувши потягла чемодан на четвертий поверх.

Пихкаючи і відсапуючись, я деякий час вирівнювала дихання, стоячи біля заповітних дверей. Цілком пристойною, залізної і, судячи з вигляду, надійної. Потім натиснула на дзвінок і напружено прислухалася. Дивно, але я не почула нічого. Ні кроків, ні голосів, ні хоч якогось шурхоту. Чи то звукоізоляція відмінна, то чи нікого вдома немає. Хоча, думаю, в цьому випадку бабки б попередили. Вони-то вже точно стежать, хто входить, а хто виходить з під'їзду. Я ледь встигла відскочити від дверей, до якої притулилася вухом, коли та розчинилися. На порозі стояла жінка років тридцяти п'яти. Чорнява, з круглим приємним обличчям, але жорстким важким поглядом. Мені стало не по собі, але я постаралася не означити цього.

- Вітаємо! - якомога впевненіше вимовила я. - Ви, напевно, Марія? Я за оголошенням. Мені сказали, що ви квартиру здаєте ...

Темно-карі очі примружилися, потім побіжно оглянули мене з голови до ніг.

- Не зовсім, - після паузи, коли я вже не знала, куди подітися, відгукнулася вона. - Звідки у вас мою адресу?

Я гарячково міркувала, що краще сказати. Про бабок біля під'їзду або про оголошення? У тому, що в оголошенні була помилка, я не сумнівалася. Але щось в особі жінки заважало мислити тверезо, я майже тремтіла від страху. Я не могла знайти пояснення такої дивної реакції, але від цього вона інший не ставала. І я просто простягнула їй клаптик паперу, відірваний від оголошення. На обличчі жінки з'явилася радісна усмішка, від якої мені ще більше стало не по собі. Вона нагадувала скоріше оскал. І очі стали якимись хижими.

- Проходьте, Ірина.

Протиснувшись повз сторонніх господині, я усвідомила дещо дивне. Ім'я своє я їй не називала. По спині пробіг холодок. Я розвернулася до дверей, охоплена незрозумілим бажанням втекти стрімголов від лякаючою жінки. Але шляхи до відступу виявилися перекриті - двері з шумом зачинилися, і кілька разів провернули в замку ключ. Господиня сховала його в кишеню довгого темного халата і посміхнулася ще ширше.

- От-ткуда ви моє ім'я знаєте? - помертвілими губами запитала я.

- Та не стійте, входите на кухню. Чайку поп'ємо, обговоримо все, - замість відповіді сказала господиня.

Мені більше хотілося опинитися якнайдалі від цієї квартири, але я змусила себе пройти на чисту невелику кухоньку. Трохи розслабилася, побачивши, що людських останків або чогось в цьому роді тут немає. Може, придумали собі всякого? Та й я вже не зовсім впевнена, що вона моє ім'я називала. Жінка захихотіла собі під ніс. Від цього засмоктало під ложечкою, але я з останніх сил намагалася зберігати холоднокровність. Жінка посадила мене на табурет і зайнялася приготуванням чаю.

Тільки після того, як я сьорбнув смачний, пахне м'ятою напій вприкуску з печивом, вона сказала:

- Отже, вам потрібна робота? З проживанням ...

Я невпевнено кивнула.

- Ви й справді шукаєте співробітника? - з недовірою простягнула я.

- Шукаємо-шукаємо, ще як, - усміхнувся Марія.

Знову стало не по собі, і я запитала:

- А можна поцікавитися: що за робота така? І зарплата?

- Дві тисячі доларів на місяць вас влаштує? - почала з відповіді на друге питання господиня.

Я ледь не поперхнулася чаєм. Про таку суму я могла тільки мріяти! Набагато веселіше я вигукнула:

- Звичайно, влаштує! .. І все-таки, що за робота така? Сподіваюся, не надання інтимних послуг.

Ні, ну а що можна подумати? Якась незрозуміла квартира замість офісу. Зарплата дійсно пристойна. В оголошенні ніяких подробиць про характер роботи.

Марія чомусь розреготалася.

Поточна сторінка: 1 (всього у книги 13 сторінок) [доступний уривок для читання: 9 сторінок]

Марина Сніжна
Мій демонічний бос. Академія таємних знань

© М. Сніжна, 2016

© ТОВ «Видавництво АСТ», 2016

Глава 1

Від задухи я вже плавився разом з величезним містом, розстеляють перед очима. Йшла по широкому проспекту мало не з висунутим язиком, як бродячий собака. Найбільше на світі хотілося скоріше позбутися від чорного потворного балахона, що доходить до п'ят. Уявляю собі, як недоречно я виглядала посеред літа в такому одязі. Пот з мене струмком лився. Голова під чорним перукою нестерпно свербіла, а бойове розфарбовування стікала по обличчю.

Побіжно глянувши на себе в дзеркальну вітрину, повз яку саме проходила, я трохи не відскочила. Жах який! Але в такому вигляді мене точно не дізнаються ті, кого муженек міг послати за мною в погоню. Ще б! Дізнатися в цьому виплодок, немов тільки що вибратися з пекла, забиту сіру мишку було б важко. І я мимоволі посміхнулася своєму відображенню, розтягнувши в жахливому оскалі чорні губи. Тут же на задній план відійшли і спека, і безглуздий костюм готки. Душу охопило справжнє радість. Я ледь втрималася від того, щоб не пуститися в танок, розполохавши і так несхвально косячи на мене перехожих.

Я вільна! Вільна! Як же чудово бути вільною! В голові виникли рядки з відомої пісні, що повністю відображають мій стан: «Я вільний, немов птах в небесах. Я вільний, я забув, що значить страх ... »І хоча цей самий страх я все ще не забула, та й навряд чи коли-небудь до кінця від нього позбудуся ... Але вже зараз на душі ставало набагато легше, я дихала на повні груди. Нехай навіть повітря обпалював легені.

- Я ніколи більше не повернуся до тебе, Андрію! - прошепотіла я, немов заклинання.

Я повторювала ці слова знову і знову, тягнучи за собою невеликий чемоданчик на коліщатках. Єдине, що забрала, залишаючи тепер уже колишнього чоловіка. Господаря життя. Мого тирана і мучителя протягом нескінченно довгих трьох років. І хай не такого вже й колишнього, але я знала, що не повернуся до нього ніколи. І плювати, що грошей вистачить лише на пару місяців життя тут, в Москві. Чи не пропаду. Якщо знадобиться, буду листівки розносити або двори помсти. Ніякої роботи я не боялася. І ніщо не здавалося принизливим після всього, що я пережила через мого благовірного. Зуби самі собою стиснув так, що ледь не заскрипіли. Напевно, моє обличчя зараз здавалося і зовсім страхітливим, тому що йде назустріч старенька-пенсіонерка охнула і перехрестилася. Я змусила себе розтягнути губи в усмішці. Більше ніколи не дозволю думкам про Андрія псувати мені настрій! Тепер я буду сміливою, впевненою, що йде по життю з посмішкою і бойовим настроєм!

Цілих п'ять хвилин я бадьоро крокувала, зберігаючи на обличчі переможну посмішку. А потім ентузіазм почав згасати. Все це, звичайно, добре. Ейфорія від втечі і все таке. Але я навіть не уявляла, куди мені йти. Ні родичів, ні знайомих у Москві не було. А скільки тут варто номер в готелі або орендоване житло, уявити страшно. Але ночувати десь треба. Не йти ж назад на вокзал і не розташовуватися на лавочці в парку.

Кусаючи губи, я роздумувала над тим, щоб запитати когось із перехожих, де можна недорого зняти житло. Я затрималася на якійсь зупинці, розсудивши, що заодно і порадять, як дістатися до місця призначення. Не знаю, що змусило глянути на дошку оголошень. Відчуття виникло дивне. Ніби під дих вдарили. Але ж, підходячи, я навіть не дивилася в той бік. Але тепер ноги самі понесли туди, де яскравим білим плямою висіло оголошення. По правді сказати, їх там було безліч. І це нічим від інших не відрізнялося. Темні букви на білому папері. Але я не бачила нічого більше. Мені здалося, що шум міського транспорту і говір людей на зупинці став тихіше.

Оголошення сповіщало наступне: «Требуется сотрудник, можна без досвіду роботи. З проживанням і гідною зарплатою. Співбесіда за адресою ... »Я закліпала, не вірячи власній удачі. Навмисно не придумаєш! Ніяких інших вимог не було. Така робота - це просто порятунок для мене зараз. Тим більше з проживанням. Звичайно, тут же виникли думки про каверзу. Ну, не буває так у житті! А навіть якщо буває, то на таке оголошення претендентів буде хоч відбавляй. Один шанс із тисячі, що візьмуть саме мене.

І все ж я, як заворожена, відірвала листочок з адресою і деякий час задумливо розглядала. Дивно, що контактного телефону укладачі оголошення не залишили. Не можна зателефонувати і запитати, в чому полягає робота. Але я вже точно знала, що піду на співбесіду. Я не маю іншого виходу. І, мотнувши головою, я з посмішкою попрямувала до однієї з жінок, що стоять на зупинці.

Виявилося, що потрібна контора, або що там знаходиться за тією адресою, розташовувалася всього лише в десяти хвилинах ходьби звідси. Навіть їхати нікуди не доведеться! Центр міста, зручна розвилка. Якщо і далі мені буде так везти, впору замислитися. Чи не очікувати найближчим часом чорної смуги? Хоча ... Три останні роки в рідному місті інакше як чорними-пречерний назвати важко. Повинно ж і мені колись повезти. Так що я цілком заслужено можу насолоджуватися красою знову повернувшись до мене обличчям Фортуни.

І все ж, коли виявилося, що в адресі вказано не офіс, а квартира в звичайній п'ятиповерхівці, я стривожилася. Будинок був старий, але в досить пристойному стані. Чистенький дворик, благовидні бабульки на лавочці біля під'їзду. Все цілком пристойно. Підкоряючись розсудливості, я все-таки не стала відразу лізти на рожен. Зупинившись біля лавочки, ввічливо привіталася з трьома бабусями. Видно було, що мій вигляд їм не сподобався, але бабусі все ж відповіли на привітання.

- А ви не підкажете, де знаходиться п'ятнадцята квартира?

- Дик тут, дитинко, - сказала повністю сива, схожа на кульбабу через кучерявого, що стирчать в різні боки волосся, жінка. - У цьому під'їзді. На четвертий поверх піднімися ...

- Дякуємо. А чи не скажете, хто там живе?

- Машка живе, - підтримала розмову інша - худа, як тріска, в строкатому хусточці. - А ти їй ким доводишся?

Все більше підозрюючи, що потрапила не туди, я зніяковіло відгукнулася:

- Так ніким. За оголошенням я ...

- А, зрозуміло тоді! - зраділа третя бабуся, така повна, що одна займала половину лавочки. Її товаркам доводилося ділити залишок місця. - Вона ж ніби з'їжджати збирається. Квартиру здавати буде.

І три пари очей знову критично оглянули мене, прикидаючи, чого від мене чекати як сусід. Уявляю, що про мене подумали, побачивши бойової розмальовки та одягу в стилі «Графа Дракули»! З сумом я вирішила, що точно потрапила не туди. Адже я роботу шукала, а не житло. Хоча ... А чому, власне, ні? Житло адже мені теж потрібно. Раптом тут і ціна буде не дуже кусатися. Подякувавши бабусь за участь, я рішуче попрямувала до під'їзду. Штовхнула важкі двері і, зітхнувши потягла чемодан на четвертий поверх.

Пихкаючи і відсапуючись, я деякий час вирівнювала дихання, стоячи біля заповітних дверей. Цілком пристойною, залізної і, судячи з вигляду, надійної. Потім натиснула на дзвінок і напружено прислухалася. Дивно, але я не почула нічого. Ні кроків, ні голосів, ні хоч якогось шурхоту. Чи то звукоізоляція відмінна, то чи нікого вдома немає. Хоча, думаю, в цьому випадку бабки б попередили. Вони-то вже точно стежать, хто входить, а хто виходить з під'їзду. Я ледь встигла відскочити від дверей, до якої притулилася вухом, коли та розчинилися. На порозі стояла жінка років тридцяти п'яти. Чорнява, з круглим приємним обличчям, але жорстким важким поглядом. Мені стало не по собі, але я постаралася не означити цього.

- Вітаємо! - якомога впевненіше вимовила я. - Ви, напевно, Марія? Я за оголошенням. Мені сказали, що ви квартиру здаєте ...

Темно-карі очі примружилися, потім побіжно оглянули мене з голови до ніг.

- Не зовсім, - після паузи, коли я вже не знала, куди подітися, відгукнулася вона. - Звідки у вас мою адресу?

Я гарячково міркувала, що краще сказати. Про бабок біля під'їзду або про оголошення? У тому, що в оголошенні була помилка, я не сумнівалася. Але щось в особі жінки заважало мислити тверезо, я майже тремтіла від страху. Я не могла знайти пояснення такої дивної реакції, але від цього вона інший не ставала. І я просто простягнула їй клаптик паперу, відірваний від оголошення. На обличчі жінки з'явилася радісна усмішка, від якої мені ще більше стало не по собі. Вона нагадувала скоріше оскал. І очі стали якимись хижими.

- Проходьте, Ірина.

Протиснувшись повз сторонніх господині, я усвідомила дещо дивне. Ім'я своє я їй не називала. По спині пробіг холодок. Я розвернулася до дверей, охоплена незрозумілим бажанням втекти стрімголов від лякаючою жінки. Але шляхи до відступу виявилися перекриті - двері з шумом зачинилися, і кілька разів провернули в замку ключ. Господиня сховала його в кишеню довгого темного халата і посміхнулася ще ширше.

- От-ткуда ви моє ім'я знаєте? - помертвілими губами запитала я.

- Та не стійте, входите на кухню. Чайку поп'ємо, обговоримо все, - замість відповіді сказала господиня.

Мені більше хотілося опинитися якнайдалі від цієї квартири, але я змусила себе пройти на чисту невелику кухоньку. Трохи розслабилася, побачивши, що людських останків або чогось в цьому роді тут немає. Може, придумали собі всякого? Та й я вже не зовсім впевнена, що вона моє ім'я називала. Жінка захихотіла собі під ніс. Від цього засмоктало під ложечкою, але я з останніх сил намагалася зберігати холоднокровність. Жінка посадила мене на табурет і зайнялася приготуванням чаю.

Тільки після того, як я сьорбнув смачний, пахне м'ятою напій вприкуску з печивом, вона сказала:

- Отже, вам потрібна робота? З проживанням ...

Я невпевнено кивнула.

- Ви й справді шукаєте співробітника? - з недовірою простягнула я.

- Шукаємо-шукаємо, ще як, - усміхнувся Марія.

Знову стало не по собі, і я запитала:

- А можна поцікавитися: що за робота така? І зарплата?

- Дві тисячі доларів на місяць вас влаштує? - почала з відповіді на друге питання господиня.

Я ледь не поперхнулася чаєм. Про таку суму я могла тільки мріяти! Набагато веселіше я вигукнула:

- Звичайно, влаштує! .. І все-таки, що за робота така? Сподіваюся, не надання інтимних послуг.

Ні, ну а що можна подумати? Якась незрозуміла квартира замість офісу. Зарплата дійсно пристойна. В оголошенні ніяких подробиць про характер роботи.

Марія чомусь розреготалася.

- Ні, повірте, все в рамках пристойності ... Хоча ...

Я насторожилася, а очі господині блиснули бешкетним блиском.

- Входити і виходити з цієї квартири будуть багато. Але не турбуйтеся, вас ніхто не зачепить.

Господи, невже кримінал? Раптом тут злодійські сходки проводяться або контрабанду зберігають? У що я збираюся вступити?

- Ірочка, - жінка несподівано накрила мою руку своєю і посміхнулася. - Вибач, що на ти. Але, думаю, між такими, як ми, церемонії зайві.

Цікаво, що означає «між такими, як ми». І в перший раз мені зовсім не здалося! Вона і правда назвала моє ім'я! Я обережно висмикнула руку з-під її долоні і рішуче піднялася.

- Знаєте, я передумала. Піду, напевно.

- Злякалася? - підморгнула Марія. - Ну і даремно. Повір, тут ти в цілковитій безпеці. А ось якщо підеш ... Хто знає? У твого чоловічка руки довгі. Варто йому захотіти, з-під землі дістане.

Я впала назад на стілець і витріщилася на господиню квартири.

- Хто ви така ?! Вас Андрій послав? - тремтячим голосом промовила я.

Жінка знову розсміялася і резонно зауважила:

- Але ж це ти до мене прийшла, а не я до тебе. Так що знайшла мене ти.

Я закусила губу, все менше розуміючи, що відбувається. Бачачи, що я абсолютно розчавлена, вона нарешті зглянулася:

- Не переживай ти так. Казала вже, нічого поганого тут тобі не зроблять. Чи не уявляєш, як я чекала твоєї появи.

- Чекали ?!

- Ну, не саме тебе, - уточнила Марія. - Таку, як ми з тобою.

- А це яку?

- Відьму.

Ще трохи, і я грохнусь зі стільця. Те, що відбувається все сильніше нагадувало театр абсурду. Дивне оголошення, господиня, звідкись знає деталі мого минулого, тепер визнання в тому, що вона відьма. І не тільки вона ... Ця жінка вважає, що я така ж ?! Може, моя бойова розфарбування її з пантелику збила? Те, що господиня квартири з мізками не дружить, сумнівів не викликало. Але ... звідки вона знає моє ім'я і які у нас з чоловіком стосунки? Ні, в принципі в надприродне я можу повірити. Є ж екстрасенси всякі. Може, ця Марія - з них. Але от щодо себе ... Я точно знаю, що ніяких супер-пупер здібностей у мене немає.

- Помиляєтеся, - видавила я. - Ніяка я не відьма.

Може, тепер дозволить піти? Мені вже нічого не хотілося. Ні цієї роботи грошової, ні проживання. Останнього особливо.

- Якби ти не володіла такими здібностями, оголошення б не побачила, - жінка схилила голову набік і знову посміхнулася. - Там пошукове заклинання прив'язане. Тільки на відьом реагує.

- Гаразд, припустимо, - сказала я, згадуючи, що з психами потрібно розмовляти особливо обережно. Не можна показувати, що ні поділяєш їхніх переконань. Можна спровокувати неадекватну реакцію. - А що за робота така?

Ось зараз веселіше очередной бред, ввічливо покивав і під яким-небудь приводом ретирується звідси.

- Моєму наймачеві потрібен Хранитель. Мій термін контракту закінчується, а я більше не хочу його продовжувати. Набридло, чи знаєш. І так п'ятий рік тут як прив'язана сиджу.

- Гаразд. А Хранитель цей самий? Йому що від вас потрібно?

- Просто жити тут.

- Це жарт? - не витримала я.

- Ні, - посміхнулася Марія. - Гаразд, не буду більше мучити тебе. А то точно втечеш. - Вона підморгнула і більш серйозним голосом додала: - Портал прив'язаний до відьми. Сам по собі він існувати не може і самоліквідується. А відкривати новий занадто енергозатратно. Тому потрібно, щоб відьма, до якої його прив'язують, не відходила далі, ніж за два кілометри від нього. Тобто виходити з квартири можна, але віддалятися більше, ніж на цей період, категорично забороняється.

- Тобто мені будуть платити гроші тільки за те, що я буду прив'язана до цієї квартирі, як ланцюговий пес? - уточнила я.

- Ага. Чи не робота, а рай, - реготнув жінка. - Тільки набридає швидко. Я і так довго протрималася. Чи не могли нову відьму знайти. У нашому світі вони, знаєш, рідкість. Ті, які справжні. Шарлатанок греблю гати.

- Так, стоп-стоп-стоп! - Я навіть руками замахала. - Ви сказали «в нашому світі». Ще скажіть, що інші є.

- А навіщо портал, по-твоєму? - знизала плечима Марія. - Тим, у кого є справи в нашому світі, потрібно якось сюди потрапляти. І повертатися теж.

Ні, вона точно божевільна! Я про всяк випадок уточнила:

- Тобто зі мною контракт укладуть? Ви звідси з'їжджаєте, а квартира в моєму розпорядженні буде? І мені за це будуть ще по дві тисячі доларів на місяць платити?

- Все правильно, Іріночка. А в твоїй ситуації краще не придумаєш.

- Звідки ви все ж дізналися про мою ситуацію? - похмуро запитала я.

- Я ж сказала, - вона болісно закотила очі. - Відьма я. Спадкова. Інший раз людини бачу - і бац, знаю про нього різні речі. Не завжди таке буває, звичайно. Якщо захист варто, то не побачиш нічого, як не старайся.

- Цікаво, як такий захист ставити, - задумливо протягнула я, свердлячи її недобрим поглядом.

- Бос поставить, не переживай, - посміхнулася Марія. - Поки ти на нього працюєш, ніхто тобі в голову навіть не сунеться.

- Бос ще якийсь ... Час від часу не легше, - пробурмотіла я. - Слухайте, це точно не розіграш? Тут зараз не вискочить купа народу з криками: «Прихована камера»?

Жінка похитала головою і підбадьорливо сказала:

- Ну ж, вирішуйся! Такий шанс випадає раз в житті. Відпрацюєш рік-два, знайдуть заміну, і підеш на всі чотири сторони. З грошиками і дуже веселими перспективами. Бос навіть твоїй кар'єрі в цьому світі може посприяти. У нього тут гарні зв'язки.

- А контракт подивитися можна?

Я не поспішала з остаточною відповіддю. Сама не знала, чому все ще сиділа тут, за чашкою охололого чаю, і слухала брудні міської божевільної.

Я здригнулася, коли кілька листків паперу з'явилися на столі ніби з повітря. По спині пробігла липка цівка поту. Я навіть головою похитала, немов сподівалася, що це допоможе прояснити дурну ситуацію. Чи то жінка, що сидить переді мною, якась ілюзіоністка, то я теж з глузду з'їхала, і вона насправді відьма. Маячня! Не буває відьом! Це казки все. І порталів ніяких не буває.

- Блін, ну ти дістала вже! - не витримала Марія.

- Так по обличчю видно все! - гаркнула жінка, встала і схопила мене за руку. - Підемо.

І вона потягла мене вглиб квартири. Охоплена жахом і самими поганими побоюваннями, я брела слідом. Може, вона маніячки і мене зараз уб'ють. Ми рушили по коридору повз затишної вітальні, заставленій найсучаснішими меблями і технікою, пройшли в спальню і зупинилися біля комори поруч з шафою для одягу. Я нервово реготнув.

- Ще скажіть, що це і є портал!

Марія пробурмотіла щось, провела рукою уздовж двері комори і різко відчинила її. Переді мною постав блискучий сліпуче-білим світлом тунель, що веде незрозуміло куди. І це добило остаточно. З жалібним схлипом я втратила свідомість.

глава 2

Прокинувшись, я ніяк не могла зрозуміти, де я. У незнайомій світлої спальні я лежала на широкому ліжку, на шовкових простирадлах. Мене навіть прикрили покривалом, розшитим позолоченими візерунками. Тупо дивлячись в натяжна стеля, я насилу відновлювала в пам'яті події недавнього минулого. Метушливий втеча з рідного Лужинський в образі неформалки-готки, тряска в поїзді, пошуки притулку в Москві ... Оголошення! Ось з чого почалася ланцюг найдивніших подій в моєму житті!

Я різко села на ліжку, озираючись у пошуках господині, яка опинилася відьмою. У доступному для огляду просторі цієї колоритної особи не спостерігалося. Зате я почула неголосні голоси з кухні. Тут же нахлинуло тривожне передчуття. Як завжди, коли мова йшла про щось погане, майнули думки про чоловіка. Невже Андрій знайшов мене? Ні, марення. Він не міг знати, куди я піду, навіть якщо вивідав, що відправилася в Москву. Я якомога тихіше злізла з ліжка і навшпиньках підкралася до прочинених дверей.

Минувши вітальню, я зупинилася неподалік від арочного входу на кухню. Сидячі за столом двоє мене поки не помічали. Там була вже знайома мені Марія. Другий же ... У повному приголомшенні я дивилася на найпривабливішого чоловіка, якого коли-небудь бачила. Він сидів в недбалої розслабленій позі, поклавши руки на стіл і іноді барабанячи по ній пальцями. При кожному русі загадково блимав золотий перстень з величезним чорно-червоним каменем. Я не могла відвести очей від цих довгих тонких пальців. При вигляді них виникали дивні бажання, в яких соромно зізнатися навіть собі. Я уявила, як ці пальці повільно ковзають по моїй шкірі і по тілу біжать мурашки.

Чорт! Давно вже у мене при вигляді чоловіка не виникало таких емоцій! Навіть з Андрієм на початку нашого бурхливого роману такого не було. Я насилу відірвала погляд від заворожила мене смаглявих пальців. Незнайомець був одягнений в бездоганний дорогущий темно-сірий костюм з сріблястим краваткою і чорної сорочкою. Коштує це все ціле багатство. Вже я-то знаю. Андрій завжди багато уваги приділяв одязі. І мені доводилося піклуватися про всякі дрібниці, пов'язаних з підтриманням її в пристойному вигляді. Згадала, як з-за найменшої зайвої складочки на вигладженому костюмі на мене нападав різкий удар, залишаючи смак крові в роті. Я змусила себе глибоко дихати і заспокоїтися. Все це в минулому. Я позбулася чудовиська, сковує мене по руках і ногах цілих три роки.

Не дарма я побоювалася детальніше розглянути незнайомця. Ледве мій погляд затримався на смаглявому обличчі з високими вилицями і трохи хижими рисами, як серце ніби зупинився на пару секунд. А потім понеслося вскач. Він чудовий! В голові промайнуло образ чорного ягуара - красивого і смертельно небезпечного хижака. Небезпека відчувалася в кожному ледачому русі чоловіки. А найбільше заворожували очі. Ніколи не бачила настільки яскравих. Зелені, ніби палаючі золотистим вогнем. Такі бувають у кішок, але аж ніяк не у звичайних людей. Волосся дивного червонуватого відтінку довершували враження. Чи не руді, що не червоні. Чорні з червоним відливом. Ніби з них проривалися вогники кривавого полум'я. Волосся яскравим ореолом обрамляли обличчя, доходячи до плечей.

Так, потрібно терміново взяти себе в руки! Нехай у мене при одному погляді на цей зразок чоловічої краси все всередині ходором ходить, з цим потрібно боротися. Мені вже вистачило спілкування з красивими чоловіками. Нічого хорошого воно з собою не несе. Я згадала обіцянку, дану самій собі перед втечею. Більше ніколи не дозволю жодному красунчику настільки запудрити мені мізки, як це зробив Андрій! Мені все ж таки вдалося трохи вгамувати розбушувалися гормони і прислухатися до розмови. Це зараз важливіше емоцій.

- Ти впевнена, Маша? - почувся низький рокочучий голос.

Чорт! Від одного цього звуку по тілу пробігла дрож. Що ж таке зі мною ?! Зовсім розум втратила. Зціпивши зуби, я відвела погляд. Почувся сумний голос господині квартири:

- Так шеф. Впевнена. І так довго просиділа тут. Пора жити своїм життям.

- Мені щиро шкода. Ти була чудовою Берегинею, - зітхнув чоловік, а в мені знову все вибухнуло від напливу емоцій. Насилу я стримала стогін. Навіть рот рукою затулила, щоб не допустити цього прояву своєї абсолютної неосудності.

- Вам варто сказати лише слово, - хрипко промовила Марія. - І я залишуся стільки, скільки забажаєте.

Запанувала тиша, і я зважилася відвести очі від статуетки єгипетської богині Баст, який прикрашав полку декоративного каміна. Побачила, як чоловік пильно роздивляється чомусь почервонілу Марію. Вона більше не здавалася непрошібаемо-нахабною і впевненою в собі, який постала переді мною. Якась жалюгідна, втрачена. І в погляді така туга, що навіть не по собі стає. Здогадатися про причину такої поведінки не зміг би тільки повний ідіот. Так вона закохана в цього красеня по вуха! Втім, я не здивувалася. Дивним було б протилежне.

- Не варто, Маша, - твердо окреслені губи з чуттєвої нижньої зігнулися в легкій усмішці. - Повір, нічого хорошого від моєї уваги жінкам чекати не варто.

Мене тремтіння охопила від тону, яким це було сказано. По спині пробіг холодок. Чимось настільки небезпечним повіяло від його слів, що я з подвоєною силою стала боротися з тяжінням до нього. Але він хоча б чесний, на відміну від Андрія. Відразу попереджає про те, що з ним краще не зв'язуватися. Що всередині ховається хижий і безжалісний звір. Принаймні, саме так я сприйняла його слова. Але Марія відреагувала зовсім по-іншому. Вона перехилилася через стіл і накрила руки чоловіка своїми. Її темні очі почорніли ще більше, так сильно розширилися зіниці.

- Я б ризикнула ...

- А я ні, - відчеканив він, прибираючи руки з-під її долонь.

І в цей момент його голова повернулася до мене. А у мене підлогу стрімко йшов з-під ніг, а серце калатало в горлі. Ретельно зводиться стіна обсипалася камінчик за камінчиком, а очі жадібно оглядали прекрасне смагляве обличчя, не в силах відірватися від нього. Почувся роздратований голос Марії, теж помітила моя поява:

- Давно стоїш тут?

Незважаючи на ворожий тон, я була їй вдячна. Це протверезило хоч трохи, і я зуміла відвести погляд від проникаючих в саму душу зелених вирів.

- Ні, тільки прийшла, - просипів я, і від власного голосу захотілося крізь землю провалитися.

- Схоже, це твоя заміна, - почувся холодний байдужий голос чоловіка. І це теж трохи протверезило.

Коли я все ж таки зважилася подивитися на нього, він вже в мою сторону не дивився, ліниво вивчаючи якийсь документ, що лежить перед ним. Дивно. Готова присягнутися, що раніше його тут не було! Знову повернулися колишні тривоги, трохи відступили під шквалом бурхливих вражень від споглядання зеленоокого красеня.

- Заходьте, Ірина, - скомандував чоловік, який не дивлячись на мене.

І цей моє ім'я знає ?! Може, ще й усі таємниці вважав, як Марія? Від цього стало зовсім вже не по собі. Але я змусила себе зробити крок, другий, третій. Увійшла на кухню і опустилася на табурет поряд з Марією. Ой, даремно ... Тепер чоловік сидів навпроти, і не дивитися на нього було ще важче.

- Марія вже ввела вас в курс справи?

- Послухайте, скажіть, що все це розіграш! - благала я. - Відьми, портали ... Це ж ... це ж маячня!

Ой, мамочки! Зелені вири очей знову дивились на мене, і я почала безповоротно і невблаганно тонути в них. Судорожно схлипнувши, я заплющила очі. Цікаво, він знає про те, яке враження справляє? Якщо так, то як може бути таким спокійним? Хоча ... Напевно такий же мерзотник, як Андрій! Користується гарненької зовнішністю і бере від життя все, що хоче.

- Вас ніхто не тримає, Ірина, - злегка роздратовано відгукнувся чоловік. - Ви можете піти прямо зараз. Правда, пам'ятати про останні години не будете. Починаючи з того моменту, як побачили оголошення.

А ось це дуже і дуже заманливо! Просто забути і про це красені, один погляд якого перевертає душу, і про все це абсурд. Потім накатило гірке усвідомлення. Йти ж мені і правда нікуди. Величезне місто, де я всім чужа і нікому не потрібна. І де мене в будь-який момент можуть відшукати люди Андрія. У тому, що він мене в спокої не залишить, можна навіть не сумніватися. Не знаю, як зеленоокий зрозумів, що відбувалося в моїй голові, - він мовчки підсунув до мене паперу. І я машинально взяла їх і спробувала вивчити. Вдалося це далеко не відразу, настільки сильним було хвилювання. Букви танцювали перед очима, не бажаючи вибудовуватися в зрозумілі слова. Але все ж разу з п'ятого прочитати вдалося. І відчуття абсурду накатило з подвоєною силою. Це був самий дивний контракт, який мені доводилося бачити. Одне тільки найменування сторін чого коштувало. Ледь ворушачи губами, я прочитала вголос:

- «Астарти від імені повелителя демонів третього світу, великого Абігор, з одного боку, і відьма, названа Іриною червоних, з іншого боку ...» Звідки ви моє прізвище знаєте? - пискнула я в паніці. - І це якийсь жарт про повелителя демонів?

Марія знущально хмикнула, потім і зовсім розреготалася. Зеленоокий перервав її сміх помахом руки. Потім трохи стомлено сказав:

- Ірина, у мене справ більше, ніж ви можете собі уявити. Давайте швидше покінчимо з формальностями. Я думав, Марія вже присвятила вас в усі. Так, ви вступаєте на службу до мене, а значить, і до мого пана. Від вас вимагається лише підтримувати портал. Всі. За це ви будете перебувати під моїм особистим захистом, отримувати регулярну оплату грошима вашого світу і жити тут. Якщо що-небудь вам знадобиться, достатньо всього лише написати на листку паперу, вимовити моє ім'я і кинути в портал.

- А по-ваше ім'я як? - заїкаючись, запитала я.

Він красномовно подивився на контракт в моїй руці.

- Астарти, значить, - прошелестіла я. Від цього імені ніби пекельним полум'ям в обличчя війнуло. Я мимоволі здригнулася.

- Не раджу згадувати його без особливої ​​потреби, - посміхнувся він, а я знову застигла, як повна ідіотка, настільки сильне враження справила його посмішка.

Судячи з незворушного виду зеленоокого, я на нього особливого враження не справила. Хоча дивного в цьому нічого не було. У такого, мабуть, що ні день, то нова пасія! Варто тільки пальцем поманити. Цікаво, яких жінок він вважає за краще? Блондинок, брюнеток? Рижих? Господи, про що я думаю ?! Я похитала головою, відганяючи настирливі думки, і хрипким голосом запитала:

- А ви, значить, демон?

Він кивнув, а я знову заплющила очі, сподіваючись, що це якийсь безглуздий безглуздий сон. Ось я прокинусь, і виявиться, що все ще їду в поїзді. А попереду нове життя, в якій я вирішила не допускати колишніх помилок. На жаль, коли я відкрила очі, нічого не змінилося.

- Послухайте, - зважилася я на нове питання. - Але я ж не відьма. У мене навіть здібностей ніяких немає.

Астарти ледь не застогнав від досади, потім благально подивився на Марію. Та, посміхаючись, сказала:

- Іноді здібності сплять. Для того щоб вони відкрилися, потрібен поштовх. Але сила в тобі є, це безсумнівно. Я вже говорила тобі, що якби це було не так, ти б не побачила оголошення.

- Гаразд, - погодилася я, зітхнувши і знову занурилася в читання контракту.

За його умовами я не повинна була відходити від порталу далі двох кілометрів, про що мені вже повідомила Марія. Розповідати комусь про свою роботу і самому контракті заборонено. За це слід покарання. Як і за покидання зазначеного периметра. А покарання ... Спочатку мені здалося, що це жарт. Довічне рабство в демонських третьому світі!

- Це в пеклі, чи що? - заплітається мовою запитала я.

- Пекло і рай придумали люди, - холодно промовив Астарти. - Але вам не потрібно забивати собі голову пристроєм інших світів. Все, що від вас вимагається, - виконувати свою роботу.

Гаразд, не особливо й хотілося забивати собі цим голову ... Радує, що контракт лише на рік. Потім він може бути або продовжений, або розірваний. На мою бажанням. Наскільки я зрозуміла з більш ніж дивного документа, портал веде в цей самий третій демонський світ. З нього до нас можуть переходити суті, отримали дозвіл Астарта. Той, хто дозволу не отримав, не зможе пройти. Портал його знищить. Це втішало. Значить, будь-то нелегальних демонів чекати не варто. Ніхто з сусідів виходять з моєї квартири і входять до неї інших сутностей не побачить. На них буде тимчасова маскування. Теж радує. А то при наявності гвардії бабульок біля під'їзду таке без уваги не залишиться. Ще візьмуть за жінку легкої поведінки. З сутностями краще в контакт не вступати. Та не особливо й хотілося! Якщо моєму житті буде щось загрожувати, спрацює захист Астарта.

- Якщо згодна, підписуй.

Демон простягнув мені щось на зразок золотого пера. Чорнила на ньому не спостерігалося, і я деякий час розгублено оглядала предмет.

- Проткни їм спочатку собі палець, - пояснив Астарти, який бажає скоріше відправитися у своїх справах.

Погляд у нього був сповнений вселенської втоми. М-да, судячи з усього, я на нього справила враження повної ідіотки. Це чомусь пригнічувало, хоч я і розуміла, що логіки в цьому немає. Я радіти повинна, що не притягнула його уваги. З урахуванням моєї реакції на нього всі обіцянки самій собі тут же канули б у Лету. Глибоко вдихнувши і вирішивши, що нічого страшного в контракті немає, я проткнула палець. Було не дуже боляче, немов перо ще й послаблювало неприємні відчуття. Я акуратно вивела внизу контракту підпис і скрикнула. Напис спалахнула вогнем, а прокол на пальці тут же затягнувся. В цьому було щось страшне. Щоб заспокоїтися, я нагадала собі, що це всього лише на рік. Порушувати контракт я не має наміру, виходити з квартири без особливої ​​потреби не збираюся. Притулку краще цього навіть уявити важко. А потім ... Потім я з грошима, вільна, як птах, відправлюся на всі чотири сторони.

Хто не любить красенів? А ось я від них, як від чуми, готова бігти після невдалого заміжжя! Тільки не дарма кажуть: не зарікайся. Ніколи не знаєш, що принесе тобі життя в іншому місті і нова робота. Особливо така, як у мене, - охорона магічного порталу. І все б нічого, але ...

Новий бос не тільки красень, але ще і демон в додачу! А доля заводить туди, куди і не чекала ... В інший світ, де, щоб уникнути долі рабині, доводиться укласти контракт з моїм демонічним босом і вступити на навчання в Академію таємних знань.

Правовласникам!Представлений фрагмент книги розміщений за погодженням з розповсюджувачем легального контента ТОВ "ЛітРес" (не більше 20% початкового тексту). Якщо ви вважаєте, що розміщення матеріалу порушує Ваші або чиї-небудь права, то дайте нам знати.

Самий Свежачок! Книжкові надходження за сьогодні

• А я люблю військових, або космічна історія попаданкі
  Міхаль Тетяна
  Фантастика, Гумористична фантастика, Любовні романи, Любовно-фантастичні романи,
  

  Це історія про мене, Владиславе Корольової, простий землянці, яку наважилися викрасти злі прибульці.

  Але вони не здогадуються, як крупно потрапили.

  Милий генерал, тобі доведеться змиритися з цим фактом!

  Чорт! У нього вже є наречена!

  Терміново потрібен план «Б»!

• Мій темний принц
  Шерстобитова Ольга
  Фантастика, Гумористична фантастика
  

  Буває так: ти не чекаєш подарунків від долі, а вона все одно їх підкидає. І рятуватися від прийдешніх неприємностей в подібному випадку вже пізно. Так я і опинилася в незнайомому світі. Та не просто виявилася, а втратила пам'ять, знайшла чарівний голос, магію і ... любов чоловіка. Мого темного принца. І нехай нас розділяє прірва з непорушних клятв і поклик Срібного міста, я все одно буду вірити, що щастя можливе.

  Я не здамся і всупереч усьому виграю цей бій з долею!

• Швейцарець. кращий світ
  Злотников Роман Валерійович
  Фантастика, Альтернативна історія, попаданцев
  

  Спочатку Алекс Штрауб перемістився в просторі. З колишнього СРСР - в Західну Європу. А потім йому довелося здійснити подорож крізь час з Європи XXI століття в довоєнний СРСР. Він неодноразово намагався зробити майбутнє краще. Однак «Закон руйнівного торкання Алекса» невблаганний. Герой не зміг запобігти ні Велику Вітчизняну, ні перебудову. Але головне - не зумів врятувати власну сім'ю. У третій книзі циклу Алекс знову відправляється в минуле, на цей раз з грандіозним задумом - зробити «хід конем» і перенести в майбутнє самого товариша Сталіна. Може бути, це допоможе переломити впертий перебіг історії? ..

• меч
  Андріжескі Дж З
  Любовні романи, Любовно-фантастичні романи
  

  Від автора бестселерів за версією USA TODAY і WALL STREET JOURNAL - захоплююча історія надприродною війни в суворій альтернативної версії Землі. Містить сильні романтичні елементи. Апокаліпсис. Надприродна романтика.

  «Тепер я офіційно терористка ...»

  Втративши чоловіка, Еллі стає новим обличчям бачать і бореться, щоб не дати світів людей і бачать зіткнутися в повноцінної війні.

  Але її чоловік, Ревік, насправді не загинув. Замість цього він перетворився в того, кого вона ледь дізнається. Але не встигає вона адаптуватися, як вони виявляються по різні сторони барикад, на межі расової війни- війни, яку він хоче розв'язати, до якої він готовий, і гірше того, він вже веде цю війну.

  Компроміс з ним, схоже, неможливий, але в той же час це здається єдиним способом, яким Еллі може врятувати його від нього самого і не дати вбити всіх, кого вона любить.

  ПОПЕРЕДЖЕННЯ: Ця книга містить нецензурну лайку, секс і жорстокість. Тільки для дорослих читачів. Не призначено для юної аудиторії.

  «Меч» - це третя книга в серії «Міст і Меч». Вона також пов'язана зі світом Квентіна Блека і займає місце в обширній історії / світі бачать.

• Випробувальний термін
  Патрік Лора
  Любовні романи, Короткі любовні романи
  

  В юності Бет Менсон була закохана в Данка Хаммела, хоча він навряд чи здогадувався про це. Син мільйонера, красавчик, він бував в абсолютно інших компаніях. Через чотирнадцять років Бет з симпатичного підлітка перетворилася на процвітаючу бізнес-леді, яка і думати забула про своє дитяче захоплення. Однак недарма кажуть, що від долі не втечеш. Волею обставин Бет була змушена повернутися в рідне містечко, і через деякий час зрозуміла, що майже забута юнацька любов все ще жива в її серці ...

• Збірник "Вибрані романи" .Компіляція. книги 1-17
  Ван Вогт Альфред Елтон
  Фантастика, Фентезі, Наукова фантастика
  

  Справжній авторський збірник Альфреда Ван Вогт складений з його разрознённих фантастичних романів, що не увійшли ні в один з його циклів. Важко знайти тему, яку цей класик американської фантастики так чи інакше не торкнувся б у своїй творчості: інші форми життя, лабіринти часу, карколомні пригоди в міжзоряних далях, «надлюдина» і «суперзнанні», бурхливе життя міжгалактичного Імперії, Бог як герой оповідання, цікава трактування багатьох проблем світобудови, еволюція суспільства, тих чи інших конкретних наук або систем пізнання світу. Як художник він відмінно володіє технологією письменницької майстерності, великими і малими формами, завжди зосереджений на дії, а не на описі середовища або душевних переживань дійових осіб.

  1. Альфред Елтон Ван Вогт: Біблія Пта

  2. Альфред Елтон Ван Вогт: Блиск майбутнього (Переклад: Володимир Марченко)

  3. Альфред Ван Вогт: І вічний бій ...

  4. Альфред Елтон Ван Вогт: Вічний будинок (Переклад: Ю Семеничев)

  5. Альфред Ван Вогт: Владики часу (Переклад: В. Антонов)

  6. Альфред Ван Вогт: Чудовисько

  7. Альфред Ван Вогт: Галактика М-33

  8. Альфред Елтон Ван Вогт: Є захоплення в бою ... (Переклад: А Шаталов)

  9. Альфред Ван Вогт: І вічний бій ...

  10. Вогт Альфред Ван: Клітка для розуму

  11. Альфред Елтон Ван Вогт: Корабель-бродяга (Переклад: Ірина Оганесова, Володимир Глядачі)

  12. Альфред Елтон Ван Вогт: Подорож на космічній гончака (Переклад: Іван Логінов)

  13. Альфред Елтон Ван Вогт: Обитель вічності (Переклад: Н Борисов)

  14. Альфред Елтон Ван Вогт: Пошук Майбутнього

  15. Альфред Ван Вогт: Слен

  16. Альфред Елтон Ван ВогтТворець Всесвіту

  17. Альфред Елтон Ван Вогт: Тьма над Діамондіаной

  18. Альфред Елтон Ван Вогт: Людина з тисячею імен

  19. Альфред Елтон Ван Вогт: шовк (Переклад: Ю Семеничев)

  
  

Набір «Тиждень» - топ новинок - лідерів за тиждень!

• Обраниця смарагдового трону
  Мінаєва Анна
  Любовні романи, Любовно-фантастичні романи,
  

  Потрапила, так потрапила. Та ще й в інший світ! Чаклун, який називає себе Захисником, твердить, що я вбила відьму. Ту саму, яка могла мені допомогти. Довести свою невинність - півбіди, складніше отримати зворотний квиток додому. Та тільки кому довіритися? Захиснику, який мало не вбив мене в першу зустріч, або королю, чиї вчинки мене дивують?

• Його нестерпна відьма
  Гордова Валентина
  Любовні романи, Любовно-фантастичні романи,
  

  Якщо у сестри неприємності - її не можна залишати напризволяще!

  Якщо шляхом нехитрих маніпуляцій ви опинилися на її місці - не можна опускати руки!

  Якщо у вас є всього місяць, щоб змусити її нареченого відмовитися від весілля - використовуйте його з розумом!

  Причому обох.

  
  

  Все, що вам потрібно знати про цю книгу: «Раптом, звідки не візьмись, з'явилася я, змирися».

  
  

  Обіцяна історія про ректора з Величності і його ведьмочку :)

  самостійна історія